名無しの権兵衛

第13話 絶望

「さあ、殺せ」

　天使が言う。

「ここから君の新たな人生が始まるんだ」

　半分死んだ私に向かって、天使が言う。

「殺せ」

　天使は私を見ている。深い青の瞳で見ている。まるであの砂漠のようだった。

「殺せ……」

　ポケットに手を入れる。種は入っていなかった。私を助けてくれるものは、もうこの包丁だけだ。

　この包丁で憎い人たちを、感情のままに刺したら、きっと気持ちいい。

「殺せ……」

　天使の声が脳内でこだまする。骨の髄まで染みていく。それが私の使命だと、仕事だと、体の内から言われている。

「でも、言いなりにはならない」

　天使が目を見開き、一回まばたきをした。

「は？」

　そして遅れて言葉を放った。

　私の声を初めて聴いて意外だったのだろうか。それともその返答に驚いたのだろうか。

「こいつらのことは殺したいけど、あんたの言いなりにはならない」

　天使だけを見つめた。その背後にいる人間どもの表情など見たくもない。もし私に感謝するような顔でもしていたら、それこそこの天使の言いなりになる。

「……本当に？」

　天使は色々考えた末に、短く言葉を発した。機械的な声音だった。きっと天使も私の気持ちなどとうにわかっている。

「うん」

「そう」

　私と天使、一言ずつ、言葉を発した。

「なら」

　天使が羽を目一杯広げる。白い羽が窓から差し込む光を受けて、まるで自ら光っているように見えた。黒い方の羽も短いながらに存在を主張している。こっちは種を初めて見たときの、あの隙間のようだった。飲み込まれてしまいそうな黒色だ。

　私がぼうっと天使を見つめていると、その距離が少し縮まる。

「君は、用ナシ」

　天使の手が私の肩を押す。軽い力だったけれど、私の体はよろける。一歩後退した先に、教室の床はなかった。大きく口を開けた暗闇に、また、落ちていく。

「たすっ……――」

「死の世界へ、ご案内」

　私の心が、絶望に包まれる。果たして思わず漏れた言葉と、天使が放った言葉、どちらに絶望したのだろう。それは私にすらわからない。

　暗い暗い闇に、身を喰われながら、私は死について考えた。ずっと望んでいたものについて、考えていた。