　化石から、その生物が生きていたときの姿を復元する。

　そのために、つるはしとスコップと鑿（のみ）を使い分け、ていねいに化石を掘り出す。

　そして、そこに、「がらんとした空」ではなく「厚い立派な地層」が埋まっていることを証明する。

　校本全集の作業って、つまりこの「大学士」の作業だったのだな、と思います。

　インクの色、どちらが上に重なっているか、消しゴムで消したところには何が書いてあったか、綴じ痕（あと）があるのは原稿の何枚めから何枚めまでか、原稿に折った痕があるのは……と「化石」を掘っていく。

　どうしてそこまでするのか？

　その答えは、やっぱり「証明するに要（い）るんだ」だったでしょう。

　校本全集の作業は、比喩（ひゆ）的に言うと、それまで「がらんとした空」しかないと思われていた場所に「立派な地層」があることをはっきりさせました。

　「銀河鉄道の夜」のばあい、「最下層」の地層は「青い橄欖（かんらん）の森」（橄欖はオリーブ）と孔雀（くじゃく）の場面からブルカニロ博士との別れまでが残っていて、ほかの部分は残っていません（第一次稿）。途中で紹介した菊池武雄（たけお）の回想から、この段階でも「ケンタウル祭の夜」の場面はあったと思われますが、それそのものは現在は残っていません。

　その上の地層は、車掌が「切符を拝見いたします」とやって来る場面から、第一次稿と同じところまでです。ここでは途中で乗り込んでくる姉弟の姉は三人でした（第二次稿）。

　その上の地層で、現存するケンタウル祭の夜の場面から、やはりブルカニロ博士との別れまでが残っています。ここで姉弟の姉が一人になります。

　そして、最後に「堆積（たいせき）」した地層が「黒インクによる手直し」ということになり、ここで「午後(午后)の授業」から「家」の場面までが書き足され、さらに、現在の結末部分が書き足されました。そのかわり、この段階でブルカニロ博士はいなくなり、ブルカニロ博士の分身（アバター？）と思われる人物や、博士が物語に介入してきているらしい描写などが削除されます（第四次稿）。

　校本全集まではこの「地層」の構造がわかっていなかったので、「地面から見えている部分」のすべてを「銀河鉄道の夜」として採録して本文が決められていました。

　その「地層」を明らかにしたことで、「賢治がその生涯の最後に書いた原稿」が確定できたのです。

　骨になって、原形をとどめていないような「化石」から、賢治が書いた最後の内容、書きたかった内容を確定したのです。

　こういう作業を、童話も詩も、賢治のすべての作品について校本全集では行いました。たいへんな作業量です。

　その作業の中心にいたのが、天沢退二郎さんと、やはり詩人の入沢（いりさわ）康夫（やすお）さんでした。