根本ユウヤの傍観

第三話 いいかい？

　俺はバイクを取りに再び廃集落へと向かっていた。

道中スマホのメッセージを見直す。

　いわゆる歩（・）き（・）ス（・）マ（・）ホ（・）っていうやつだ。

　再び待ち合わせ時刻がいつなのかを考え始める。

詳細な時刻が記載されていない文章で、気になるのは

　X354+45

の座標。

　354＋45なら、399

　少しこじつけになるが、3時54分＋45分なら、４時39分

　そんな中途半端な時間に、待ち合わせをするだろうか？

　放課後の思い出で、4時39分なら7時間目の授業を受けている生徒の下校時間……それはかなりのこじつけな気もする。

　4時40分ごろなら、放課後友人と何かをしている時間……とか？

　単にそのくらいの時間帯に集合とか？

　それなら、純粋に時間の書き忘れのほうがあり得る話……

　電話をかけたり、メッセージを返そうか？

　まず、後輩の電話番号に電話してみる。

　高校時代に交換したものだが、もしかしたらつながるかもしれない。

（この電話番号は、現在使われておりません）

「まぁ……うん」

　そうだよなって、表情をしているだろう。

　俺は次に、メッセージを送る。

「時間はいつ？」

　送信して、あとは返事が来るのを待つだけだ……

これは、根拠としては薄いが、なんとなく彼女は夕方……それも夕暮れ時に来るのだろう。

　日が落ちるかどうかの時間帯、そう黄昏時。

　後輩は、夕方の時間帯が好きだった。

「夕方は、あっちとこっちの境界線が薄れる時間で、私の中では最もゆったりとした時間。」

そう言っていたような気がした。

　思い出の日……黄昏時……夕方……放課後。

　ー異界と現実が混ざる時（黄昏時・たそだれぞ）ー

　黄昏時（誰そ彼）……だから、ネームレス（未確認）

　こじつけな考えだが、ありえなくはない。

　ということは、少なからず今から三時間以内に来ると考えよう。

　それまで何をしていようか、ここから最も近いコンビニまでバイクで１時間……わざわざ降りてまでやりたいこともない。

　ならここでの二度寝でも……悪くないが眠気はもう覚めている。

　どうしようか、そう思いながら、廃集落へと戻ってきた。

　そうだ、ここを少し見て回ろう。

　決して廃墟マニアというワケではないが、過去の遺物を見ることは嫌いじゃない。

　俺は、廃集落の入口へと足を進める。

　ところどころ崩れ落ちた朽ち家。

　民家のそばには、古い日用品がおかれている。

　トタンの家でこの日用品……まだ木製が入り混じっててプラスチック製品のごみは真新しい。

　この集落にある建物は、おそらくだが戦後に建てられたのだろう。

　その建築物の歴史を感じながらも何とも、悲しいそして切ない何かを感じた。

　おそらく、７０年くらい前までは、ここに人がいたんだろう。

　子供がいて、山道をまたいだ先の畑で畑仕事をする大人たち……

　子供がやがて大人になって、都会へと出ていく。

自然とこの集落の人々は減っていき、ついには廃集落へとなり果ててしまった。

　廃集落の物語が見えた気がした。

　だがこれは、俺の憶測にすぎない。

　後輩は、なぜこんな場所を待ち合わせ場所に選んだのだろうか？

　ここであっているのか、少し不安になる。

　具象的な情報（決定的な日時場所）ではなく、抽象的な情報　（曖昧なヒント　）となると、自分の出した答えがあっているのか疑ってしまう。

　回答が綺麗に揃ってしまったOXテストや恋人の親への挨拶……

　明確な答えがない状況下で、推測だけで進むのは怖い……

　ごく普通の人間からすれば、なぜこんな山奥の廃墟で待ち合わせなんだ？

　後輩と会うなら、喫茶店とか公園とかそういう場所なのではないか？

　そう思ってしまう。

　ただ、この【普通】という要素に、俺と後輩の関係という【異常】を足すと納得がいく。

　高校時代、お互い異界に触れていた存在だ。

　異界というと、死後だったり、黒曜石のゲートの先のような場所だったり、そんなイメージがあると思う。

　実際そんな感じで、此処ではない何処かを俺たちは異界と称していた。。

　例を挙げれば、古い日本の文化では、人里と山は別の世界っていう考え方がある。

　確か、東北地方の山岳信仰で人は死後、山の麓から修行を積みながら登っていき頂上に着くと、山の神の下で祖霊となり子孫を見守るという価値観がある。

　山岳他界観？確かそんな名前だったはず。

　後輩は、この山（異界）で高校時代にあった異界騒動（悪夢）の後日談をしようと言いたいのだろう。

　そして、ここは廃集落……異界から孤立した人々の生きる世界だった場所。

　今は朽ちて山と一体化しつつある、あと数十年数百年たてば、この集落は跡形もなくなるのであろう。

　真夏だというのに、山の陰となって、とても涼しい。

　集落の奥へと足を踏み入れ、いろいろと考えていると山奥へと続く石畳の階段があった。

階段には、木製の鳥居のようなものがいくつも置かれている。

鳥居と鳥居の間に、電線のようなしめ縄が流れていき、山奥に続いている。

まるで、山奥まで……異界のまで続く、トンネルのようにも思える。

　階段の右端には、大きな石がありそこには　【—坂神社】　と書かれている。

　風化していて、読めない部分があるが、この先に神社があるという事実だけは、理解できた。

　過去に、あの悪夢が終わった時、後輩を見た。

　俺が最後に見た後輩の姿……思い出せばその時、彼女は神社によくある神楽鈴のような音を鳴らしていた。

　もしかしたら、この先に……山奥の神社……神々の異界という解釈もとれる。

　行ってみる価値はありそうだ。