転生者、魔導具に乗る

第9話 勘違いしないでください

コツ、コツ、コツ、と二人分の足音が廊下に響く。

その足音は、１つの扉の前で止まった。

「ここに団長がいる」

足音を立てていた２人組の１人、ルイーぜはもう１人の…裕斗に向けてそう言った。

「う～ん、何だか緊張するなぁ。何か粗相（そそう）をしたら即斬首！とかにはならないよね？」

「心配せずとも団長はそのような方ではない。…入るぞ」

ルイーぜはコンコン、と扉をノックした。

「ああ、入っていいよ」

扉の奥から男性の声が返ってきた。

「失礼します！」

男の声を聞いたルイーゼはドアを開けた。

同時に、部屋の中からの光が裕斗の目を照らす。

目が慣れるまでの数秒の後、部屋の奥に座る1人の男の姿が裕斗の目に止まった。

男の年は30手前くらい。

優し気な顔立ちで、物腰も柔らかにみえるが、貫禄、というのだろうか、そのようなものを裕斗は感じ取った。

——この人が、団長……

「ルイーゼ、ならびにサカキバラ・ユウト、到着しました！」

「うん。よく来たね」

団長は座っていた席を立つと、ゆっくりとこちらへ歩を進め二人の前に立った。

「まずは２人とも、今回の“ソルジャー”討伐、おめでとう」

「は！ありがとうございます！」

ルイーゼは声を張り上げて礼を言うと、チラッ、と裕斗の方へと目を向けた。

まるでお前も言え、と言っているようだった。

「は、はい。あ、ありがとうございます……」

裕斗はペコリ、と頭を下げ、礼の言葉を述べた。

「いや、礼を言うのはこちらの方だ。君たちがいなかったら、私たちは何もできないからね。……それで、君が“ランスロット”に乗っていたのかい？」

団長が裕斗方へと目を向ける。

「は、はい！」

「そうか…君が…。ああ、そういえばまだ私の名を言っていなかったね」

団長は右の手を自らの胸にあて、その名を告げた。

「私の名はユリウス。ユリウス・ヴァーグナーだ。今後ともよろしく頼むよ」

「は…はい！ぼ、僕は榊原裕斗と申します！」

「うん、名前はルイーゼ君から聞いているよ。…さて、挨拶はこのくらいにして、そろそろ本題に移ろうか」

団長は裕斗の瞳を見据え、言った。

「単刀直入に言おう、ユウト君。ぜひ、君の力を貸してくれないか」

「え？」

裕斗はユリウスの言っていることが分からなかった。

いや、分からなかったのではない。分かりたくなかったのだ。

なぜなら、彼の言葉通りの意味ならば……

「ま…待ってください！それはつまり…彼をまた——」

「戦わせたいってことですか？魔導騎士と…」

ルイーゼの言葉を継ぎ、裕斗は尋ねた。

「まあ、そういうことになるね」

ユリウスは裕斗の反応を予想していたかのように淡々と答えた。

「僕が魔導騎士に乗れるから、ですか？」

「それもあるけど、それだけじゃない」

「どういう…ことですか？」

裕斗は眉をひそめた。

「実は君が寝ている時に君の体を色々調べてみたんだ。すると、驚くべきことが分かったんだ」

「驚くべきこと？一体何ですかそれは」

裕斗の問いにユリウスは興味深そうに目を細め、言った。

「君の魔力、ぜんぜん減っていなかったんだ。あれだけ派手に動いたにもかかわらず…ね」

「は？」

裕斗は目を見開いた。

「その様子だと、君本人も気づいていなかったようだね」

「は…はい…」

裕斗にはユリウスの言っていることが信じられなかった。

彼の言葉の通りなら、裕斗はあの時魔力を使っていなかったということになる。

——いや、それはありえない

そもそも魔導騎士は魔導具である以上、魔力がなければ動けないはずだ。いくらあの魔導騎士が高性能低燃費だったとしても、そんなことはありえない。

ならば、残る可能性は……

「仮に、仮にもだ。君の魔力の回復速度が異常に早く、無制限に魔力を使うことができるなら、君は大きな戦力となるだろう。…まあ、それも君が私たちに協力すればの話だがね」

「…………」

「ユウト……」

沈黙し、頭を下げる裕斗にルイーゼが心配げな眼差しを向ける。

「戦えば…死ぬかもしれないんですよね？」

震える声で裕斗は問うた。

「そうだね…。いかに君が絶大な力を持っていたとしても、絶対に生き残れるという確証は得られない」

そこまで言って、「しかし、」とユリウスは告げる。

「戦わないというのなら、今回のようなことがまた起こった時に君は

死ぬよ。この国もろともね」

その言葉に、裕斗はギッと歯を食いしばった。

確かにそのとおりだ。

結局どちらを選んだところで100％死なない保証はない。

最初から、答えは決まっていたのかも知れない。

「…分かりました。僕は…戦います」

裕斗の言葉にユリウスは笑みを浮かべた。

「それを聞いて安心したよ。ユウト君、協力感謝す——」

「ただし！」

裕斗の声がユリウスの言葉を遮った。

自然と、意識したわけではないが自らの拳を強く握っていた。

答えは決まっていた。けど、だからこそ。

「僕は僕自身が生き残るために戦います！あなたたちのためではなく、自分のために！…だから、そこのところは勘違いしないでください！」

キッ、と強い目つきで裕斗はユリウスをにらみつける。

対してユリウスは、その反応を喜ぶように口元に小さく笑みを浮かべた。

「ああ、分かったよ。それじゃあよろしく頼むよ、ユウト君」

す、と右の手を裕斗に差し出すユリウス。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

裕斗はその右手を握った。

絶対にこの世界を生き延びるのだと、心の中で決意して——。