地元のアンジェリカ／二人の新米『サンタクロース』

ラスト・エピソード

第48話 これも平和

　飛空艇は地上に降りた。

　人間が落としたわけではない……土竜族の長である、クランプの判断だった。

　だからと言って土竜族が人間に降伏したわけでもない。

　やろうと思えば、彼は人間を戦闘不能にできたし、プレゼンツを使えば、ひ弱な女性でも、子供でも、兵士である人間に対抗できただろう……、翼王族の力があっても同じことだ。

　プレゼンツ、ゼウスの力、人間の数の暴力……恐らく、その全てが拮抗している……。

　三種族がぶつかれば、被害は甚大だ。今のように一時的な停戦はあり得なかった――。

　でも、それどころではなくなったのだ。

　三種族で争っている場合ではない。

　世界を包む、黒い四つ目の勢力が、現在、世界を支配している……。

　悪魔。

　その名を、【俗称・アフリマン】と言う。

　ネム＝ランドが成長した姿で（借りたのか？　見た目をコピーしたのか……、なんであれ、ネム＝ランドが消息不明である以上、悪魔に奪われたと考えるべきだろう）、その口で、俗称・アフリマンが支配を宣言した。

「挑んでくるなら受けて立とう……、

　貴様らがただ力を合わせただけで倒れる『私（我）』ではないが」

　ネム＝ランドの声と、掠れる雑音（ノイズ）が混ざった声だった。

　かろうじて聞き取れるが、悪魔が『こちら』に合わせてくれているおかげだろう……、歩み寄ってくれているのだ。

　これが本気で敵対したのなら……、人間はもちろん、土竜族だろうと翼王族だろうと、相手にならない気がする――。

　力を合わせたところで。

　……悪魔の言う通り、力を合わせただけではダメだ……、一と一と一を足したところで、ただの三である。

　そうではなく、それぞれの特徴を活かし、合わせるのではなく『組み合わせる』ことで大きな力を生み出さなければ、悪魔は倒せない……、俗称・アフリマンには届かないだろう。

　だから求められるのは、それぞれの種族の、内情の吐露だ。

　情報交換――秘密の開示。

　全てをさらけ出すことで見えてくるものがあるかもしれない……、今更、弱みになるとか、隠していた武器を見せたくないとか、言っている場合ではない――やらなきゃやられる。

　人間に？　土竜族に？　翼王族に？　……いや。

　悪魔に、だ。

「……どういうことか、説明してもらえるんだろうな？」

「は、はい……っっ」

　あぐらをかいて座る大男の目の前で正座をする土竜族の少年……、名をジンガーと言う。

　そんな彼の横には、おとなしそうな見た目の少女と……、そんな彼女に対抗するようにジンガーに密着している、もう一人の少女がいる。

　フィクシーと、アーミィだ。

「……ジンガーくんから離れてよ……っ」

「いやじゃ。わしの疲れを癒してくれるのはジンガーしかおらんのじゃから」

「……私では役不足ということですか、アーミィ様……！？」

「さらにややこしいことになるんだから、あんたは下がってなさいよ」

　左右から挟まれているジンガーの退路には、大人の女性と翼王族の少女がいて……、目の前の大男を合わせれば、完全包囲網が完成されている。

　ジンガーは逃げることを許されていない……、それぞれ理由は違うだろうが。

「……なんでアーミィがお前に懐いてる？」

「それは……、フィクシー？　なんでなの……？」

「………………それ、うちが言わないといけないの？」

「そりゃそうでしょ！？

　だってフィクシーとアーミィ――さま、の、間で起こった問題なんじゃないの！？」

　思わず『アーミィ』と呼び捨てにしてしまったが、世界の支配者が塗り替えられたとは言え、土竜族の中では変わらず姫だ……。

　王でなくとも、姫であることは変わりない。そんな相手を末端の土竜族が呼び捨てにする？　……シスコンの兄が許すはずもなかった。

「ぼそぼそ（だってうちのジンガーくんへの好意が、アーミィさまに移ったなんて言えるわけない……っっ、家族の好きが、男の子への好きになってるって、告白したようなものだもんっっ……！！）」

「フィクシー？　え、なに？　聞こえない」

「ジンガーくんは知らなくていいことだよ」

「わしとフィクシーはジンガーのことが好きなんじゃ。

　男の子としてのう……、疑うならキスでもしようか？　それとも先に子供を作るかの？」

「ジンガーッッ、テメエこの野郎ッッ！！」

「ひぃ！？　ちが、おれはなんにも――好かれてるだけなのにぃっっ！？！？」

　立ち上がったクランプがジンガーに覆い被さるように詰め寄っていた。

「あのお姫さまがジンガーに好きと言えば言うほど、フィクシーの好意が証明されるってことなのよね……、二人の頭の中を足して二で割った状態なんだっけ……？

　でもフィクシーの好意が綺麗に二分の一になったわけじゃなくて……まあ、好きな人への好意は一さえあれば、一瞬で百になるわけだし」

　量ではなく、オンか、オフか。

　ゼロなら、なにもなければ無関心でいられるが、一でもあれば簡単に増幅する……、だって好きになる素質はあるのだから。

　きっかけさえあれば、人を好きになることは簡単だ。

「アーミィ様は影響を受けやすいですからね……一過性のものかもしれませんが、その好意は一瞬で最高値を突破します。我々は体感していますから……」

　愛され続けた『ハニー』たちには説得力があった……、感受性が豊かなアーミィは、フィクシーの好意にあてられ、自身の愛もフィクシーに染められた。

　女の子が好きという感情を塗り潰され、今はジンガー、一色である。

　アーミィに胸を揉まれずに普通に喋りかけられることが、胸を突き刺すほどに寂しいとは……側近の彼女を含めた『ハニー』たちは自覚した。

　羞恥が強かったあの行動も、なくなるとそれはそれで物足りないのだった……。

　それとも、

　胸を揉まれないとしっくりこない性癖に変えられてしまっている……？

「……落ち着きませんね……、あなた」

「ん？」

　サリーザが振り向く前に、側近の女性がサリーザに自身の胸を腕に押し付けていた。

　主張するように。

　その大きな胸を使って誘っている……。

「アーミィ様の、代わりになってくれませんか……？」

「……ゼウスさま、この女の煩悩を焼き払ってくれませんか？」

　指先に灯る青い光は、サリーザが受け取ったゼウスの力である。

　未遂とは言え、性的な暴力を仕掛けられたのだ、強力な神（ゼウス）の力で反撃してもこれは正当防衛だろう……。

　種族間の対立は落ち着いたが、個人的な対立は完全に沈静化はできていない……、好きな人がいれば嫌いな人もいるわけで……小さないざこざまでを操作することはできないのだ。

　王であれ、神であれ……本能的な対立を鎮めることは難しい……。

　そして、攻撃を受けたから反撃するのは当たり前である。勘違いだとしても、勘違いされるようなことをする方が悪い……、そういう対立なら望むところだった。

「土竜族だからじゃないわ、あんたみたいなレズに襲われるわたしの気にもなってみなさいよ……怖いわよ。だから先に潰しておくわ――危機回避よ、文句ある？」

「て、照れ隠し……？　――嘘よ、冗談だからその光をこっちに向けないで！」

　両手を上げて降参する女性に呆れながら……サリーザは横目でジンガーを見る。

　すると、ばちっ、と、彼と目が合った。……ジンガーも、サリーザの方を見ていた。ただしそれは、サリーザとは違う理由だろう……彼は目で訴えている――「助けて」と。

「……まあ、飛空艇で助けてもらったのは事実だし……」

　恩は返さないといけない。

　きっとジンガーは、「もう返してもらってるけど？」と言いそうだが――、サリーザの翼で助かった窮地があったのだ、そういうことを含めれば、サリーザの方が多く貸している状況である……しかし。

　そういうことではないのだ。

　助けた回数ではない。

　サリーザ自身が、深い闇の底から救い上げられたと感じたのだ……、命の危機を数度、救った程度ではとても返せない恩である。

　ジンガーは自覚していないだろうけど。

　サリーザが返したい恩は、一度や二度、彼の願いを叶えた程度で無くなるものではない。

　できれば一生……傍にいて彼を助けてあげたいものだ――。

「（でもそれって……フィクシーの役目を奪うことになるわけよね……）」

　だから遠慮している……、ゆえに、心のモヤモヤが残っているのだが――このストレスが爆発するのはさらに後になってからだった。

　今のサリーザは、恩を返したい以上の感情が眠っていることに、自覚がなかった。

「さ、サリーザぁ！？」

「分かったから。……もうっ、あんたもはっきりしないからよ」

　だから苦しむ子がいるってことを、早いこと気づいてほしかった。