地元のアンジェリカ／二人の新米『サンタクロース』

第25話 兄と妹

　もちろん、このまま平和的に和解することはなく、集められた本来の目的……朝礼が再開される。

「大体の予想はついているとは思うが、オレにつくか妹につくか、てめえら個人が決めろ。どっちにつこうが恨んだりはしねえよ、人徳もまた、船長としての実力だ。

　どちらにつくかで居住区も変わってくる……、同居人や隣室が別の勢力の土竜ってのは嫌だろ？　だから分けるためだ――オレとアーミィは、徹底的に交戦するつもりだ」

「兄上に同意じゃ。……女の子はわしについてくるように。

　兄上についていけば、喰われるのも時間の問題じゃからの」

　喜びそうな層もいるが、さておき。

　ジンガーは迷っている……、兄か、妹か……。二人、それぞれの思惑が分からない以上は、片方につくことは避けたかったが、ここで決めろ、と言われている以上は、中立はないのだろう。

　後で変えることもできる、とは思うが……、いちいち居住エリアが変わるのは面倒だ。できればこの一回目で正解を引き当てたい……となれば。

　ちらり、と隣を見るジンガーは……もちろん、フィクシーが快適に過ごせる方を選ぶ。

　となれば、女性である妹の方――アーミィにつくべきだ。

「ジンガー……どっちに、」

「女の子の方だよ」

「……それ、隣室に女の子がたくさんいるから……？」

　勘違いをして不機嫌になっているフィクシーに、違うよ、と否定したが……、完全な納得はしてもらえなかったようだ……。

　――居住エリアが分けられたと言っても、別に女性ばかりのところに男が一人、混ざったわけでもないだろうに……。

「フィクシーがいない時に部屋から出ないから、大丈夫」

「ん、ならいい」

　と、フィクシーがジンガーの服を掴んで、離してくれなかった。

　アーミィ陣営を選んだジンガーとフィクシーの居住エリアは、飛空艇の左側になった……、これまでは右側だったので、移動を強いられることになる。

　部屋割りはもちろん、ジンガーとフィクシーは同室であることを希望したのだが……、

「男子と女子を一緒にできるわけないでしょ。……妹？　だとしてもよ。この子は私たちが責任を持って面倒を見ます。お兄ちゃんは男子側に回ってくださいね」

　と、同じくアーミィ陣営についた年上の女性たちから、フィクシーと同室であることを咎められてしまった。

　フィクシーの意見は完全に無視である……、なにやらごにょごにょと耳打ちをされていたようだが、なにを吹き込んだ？　耳打ち後のフィクシーは、ジンガーと目を合わせてくれなかった。

「フィクシー？　一人で大丈夫か？」

「…………うん、がんばる」

　がんばる、と言っている時点で大丈夫ではなさそうだが、しかし引っ込み思案な彼女が、「がんばる」と言ったのだ……ここは兄として見守るべきだろう。

　部屋が違うので様子を見る機会も減ってしまうだろうけど……、男子と女子で部屋が分けられてしまうと、覗きにいくこともできなくなりそうだ。

「じゃあ、また、な……」

　うん、と頷いたフィクシーの背中を見届け、ジンガーも振り分けられた部屋へ向かう。

　荷物は元々なかった。部屋に備えつけられていたものをレンタルしていたのだ……、部屋が変わっても備え付けの道具は変わらないので、運ぶものはない。

　服くらい……だが、それも作業着があるので手ぶらである。

　困った時は、頼ればこの飛空艇のどこかに解決できる道具がある。

　なければ作るだけだ……それが土竜族が持つ先天性の技術である。

「お邪魔しま……って、まだいないのか」

　目的の部屋に入ったが、同室予定の相手はいなかった。

　完全に部屋を移動するのは今夜からなので、今はまだ元の部屋で同室の相手とお別れのパーティでもしているのかもしれない……。

　二度と会えないわけでもないのだが……、確かに、陣営が違うと会いにくくなるのはあるだろう。男子と女子ではなく、選んだ陣営が違えば、敵対関係となるのだから。

　兄・クランプか。

　妹・アーミィか。

「あ、そうだ――忘れない内にメンテナンスをしておこう」

　ジンガーが製作したプレゼンツがある……、地中の土を集め、鉄球の硬度に固めた球を撃ち出すことができる大砲である。

　こうして上空へ飛んでしまうと、エネルギーとなる土がないので、効果を発揮できない特化型プレゼンツだ――、しかし地上に戻れば使えるプレゼンツだ。

　今は倉庫に置いているが、いつか使える時がくるだろうし、頭の中のアイデアが湧いてきているので、まだ未完成品である……メンテナンスを怠るわけにはいかない。

　それに。

　フィクシーがいない今、なにかをいじっていないと気が済まない。

　彼女が心配で女子の部屋にいって捕まるのはごめんだった……、問答無用で船の外に投げ捨てられることはないだろうけど……避けたい汚名である。

　倉庫に入ると埃が舞っていた……、掃除をしていないようだ。

　他の土竜族がプレゼンツを置いていっているのだ、勝手に触って壊してしまうことは避けたい……なので掃除もまともにできない状態だった。

　ただ、こういう環境こそ、慣れている……落ち着く作業場である。

「……あった」