【休載中】最後の夏は真夜中に

新たな日常

「よし、自己紹介も終わったことだし、今日の朝学活は終わりにするかー。1限目までに友達作れるよう頑張れよー」

　新しい担任の先生は、そう言い残すと教室を出ていく。親しみやすい優しそうな先生で、湊斗がほっと胸をなでおろしていると、隣の如月さんがニコニコと微笑みながら話しかけてきた。

「さっきも自己紹介したけど、改めて、私は如月夢。よろしく！」

「俺は佐々木湊斗。…よろしく」

　緊張でガチガチになっているせいか、素っ気ない態度をとってしまった。

　印象を回復するためと、話したいという望みから、湊斗は積極的に話しかけることにした。

「如月さんは何が好きなの？」

「私はスイーツ！　甘いのも好きだけど甘さ控えめなものも好きだな〜。特に好きなのはクレープ！　あの生地がたまらんのよ」

「わかる、クレープめっちゃ美味しいよね。生地はパリパリが好き」

「佐々木くんパリパリ派!?　パリパリ派少なくて悲しかったんだ〜。仲間いたよ！　めっちゃ身近に！」

　如月さんは本当に嬉しそうに笑っていた。とても明るくて、無邪気な印象を受けた。

　初めて見たときは退屈そうにしてたので、湊斗はクールな印象を受けていた。なので「意外」という言葉が頭に浮かぶ。

　湊斗が色々と考えていると、如月さんも話しかけてきた。

「佐々木くんは？　好きなもの何？」

「…………幽霊、かな」

「幽霊!?　もしかしてオカルト好きとか？」

「いや、そういうのじゃないんだ。なんか、『幽霊』っていう存在が好きというか。…その人が亡くなっても、存在や魂が残り続けるってことを表してるような、感じが、する…というか……」

「……」

　湊斗は話しながら、言うんじゃなかったという後悔が襲ってくる。しかし、彼女は気味悪がるどころか目をキラキラとさせて迫ってきた。

「いいこと言うじゃん！　そっかそっか〜、そういう考え方もあるのか〜！　うん、それなら私も幽霊好きになれるかも！」

　近づいた顔を離し、如月さんは頷きながら話を続ける。

「私ホラー無理だからさぁ～。怖いものは怖いけど、そういうのなら逆に語り継いだ方が良い存在、みたいな？　そう考えると怖くないかもね」

「……」

　湊斗は思わず黙り込み固まってしまった。『幽霊』が好きなどと言っても、気味悪がられるか、苦笑いをされるなどいい反応は望めないだろう。

このことを言ったのは、如月さんが初めてだった。湊斗は親にすら言っていなかったのだ。

　湊斗自身、それが好きというのは本音ではあるが、何故素直にそんなことを言ってしまったのかはわからない。

　そんな彼を、如月さんは気味悪がるどころか自分の考えを褒めてくるのだ。

　予想外の反応に固まることしかできなかった湊斗は、驚く反面嬉しい気持ちもあった。

　自分の好きなものを認められることが嫌、そんな人などいないだろう。言えば喜ぶ人の方が多いとさえ思う。

　その後、湊斗が不安に思っていた友達も、如月さんに加え何人もできた。

　湊斗と如月さんの2人は、その後席が離れても交流は続き、会話を重ねていくのだった。