魔法と盾のディスクジョッキー！！

disc⑦『この場所は、譲れない』

「おい、怒らないのか、アカリらしくない」

　ライブの休憩時間。whetherzの楽屋で、クモリが後ろから、静かにしているアカリに話しかけた。前半戦のＤＪバトルは、ケットシーの勝利で決着がついてしまった。

　しかし、『僅差』という点を考えれば、この敗北は大きい痛手ではない。ケットシーも、今回の勝負で原点を超えたとは思っていないので、まだ看板は奪わないだろう。しかし負けは、負け。この結果に完全勝利を望んでいたアカリなら、一番納得出来ないはずだが、何故か怖いくらい大人しかった。

「怒ってもしゃあねーよ、客が決めた勝敗だ。陰気（アニキ）のプレーだって、完璧だったろ」

「なら、その低いテンションは、なんだ？」

「……次の勝負で、whetherzの格が決まっちまう。陰気（アニキ）も知ってるだろ、俺は作詞をしてねぇから、ラップバトルに勝てる自信がねぇ」

　大人しさの原因は、自身の実力に対する不安だった。強気で、毒舌気味のアカリも欠点に対する理解は人一倍あるようだ。この後のラップバトルは、相手がいる上で行われる。つまり、即興で行わなければならない。

「歌唱法（フロウ）はなんとかなるけどよ、相手のラップに対して、速攻でアンサー出して、韻踏まなきゃならねーじゃん……陰気（アニキ）の歌詞みてぇな返し、できるかどうか——」

「曲の作詞、雰囲気重視、言うほど韻踏んで無い」

「でも陰気（アニキ）の韻の踏み方と、アンサーは、うめぇよ。『報・連・相は好物、高・齢・層は堅物』とかさ」

　アカリが言ったのは、本日のライブで一番最初に観客達へお披露目した、『追＋how 素＋lowライフ』にある冒頭部分の歌詞である。報連相（ほうれんそう）と高齢層（こうれいそう）と、聞こえの良い韻を踏みつつ『マナーにうるさいのは年長者だ』という、アンサーも汲んでいる。ラップにおける、理想的な言葉の配列だ。

「韻の踏みは、ギャグみたいに、やればいい」

「お金を取られた、おっかねー……的な？　簡単に言うなよ。即興でできる気しねーから、どうしたらいいか悩んでるんじゃん」

「完璧に、やる必要、ないんだぞ」

「でも、俺が大惨敗したら……この闘技場（ハコ）、本当の意味で奪われちまうだろ」

　はぁ……と、アカリはため息をついた。それが本来の妹らしい弱気だと知っている兄のクモリは、肩をすくめると、楽屋にある樽を引っ張って隣に置くと楽に座った。

「一番、不安なのは、そこか」

「ご先祖様も——何があったか分からないけどさ、自分の大切なハコ……無くして、絶望してただろ？」

「……、確かに、そうだな」

「なんつうか、すげぇ血が騒ぐんだよ。何百年も客を楽しませてきたこの闘技場（ハコ）だけは、なんとしても守らなきゃならねーって。俺らにとっての仕事場（クラブ）は、ここじゃなきゃいけねーんだよ！」

　アカリは本音を明かす。脈々と受け継がれてきた歴史の重み、何よりもこの会場が大切な場所であるという、譲れない思い。故に、この後のラップバトルはどうしても勝たなければならないのだ。クモリは、妹の熱意を受け取ると、兄として落ち着いたアドバイスを添える。

「ラップバトルは、言葉にビビったら、負けだ」

「だよな……」

「だが相手を、言い負かそうと、しなくていい」

「……？」

　キョトンとしているアカリに、クモリはいつも彼女がライブ前に見ている、例の電子タブレットを手渡した。そこで確認出来るアプリケーションは、作詞や楽曲のネタがぎっしり詰め込まれた『メモ帳機能』と、自身の呟きだけを観覧できる『ＳＮＳアプリ』だけだ。

「言葉を止めない、それがＭＣの、取り柄だろ」

「ＭＣの——取り柄……」

「いつも通りの、馬鹿騒ぎで、客を楽しませろ」

　クモリの言葉と、タブレットをスワイプさせた先にある、元祖whetherzの呟き。そこには、パンデミックに陥る前の輝かしい音楽活動の数々が残されている。ＤＪとＭＣは楽しんでくれる『客』がいて、初めて成り立つ仕事なのだ。

「……あざっす、陰気（アニキ）。俺、ぜってぇ勝つわ。あのイケメン共に」

「この闘技場（ハコ）で、好き勝手に、暴れてみろ」

　兄妹はニッとお互いに笑うと、吹っ切れた気持ちと共に、楽屋からステージに向かっていく。いつも浴びてきた、薄暗い出入り口の光。その先で、whetherzの意地をかけた後半戦が、今、はじまる。