第17話 ヨゼフのいないオトマイアー家の悲劇
オトマイアーの筆頭老執事は、兵士たちの訓練風景を見ていた。ほぼぼれするほどの練度の魔法部隊が。
「ああああああれ？ どうしたんだ俺たち」
オトマイアー家の兵士たちは何故か、首をかしげていた。ここは魔力の強い兵士たちを効率よく訓練させて、盛況な魔術隊を編成していくはずだった……その、はずだ。
だが、ここ最近どうも、調子がおかしいのだ。頭がすっきりしないというか、調子が全体的に悪い。他の家と比べても遜色のない力を持っていると思われるのだが、何かが違うのだ。
老執事はそのことを聞いた。昔は魔法部隊にもいたので見に来ていたのだが、どうやら、調子が悪いのが今回もらしい。
「ああっ、落ちてしまった。チッ、アイツ最近までは魔法を失敗するなんてなかったのにな。失敗して、穴を作っちまったよ」
ある魔法使いの男が言う。氷の魔法を使おうとしたはずなのに、どうしてか、失敗して、わけのわからない爆発が起きて、穴ができてしまう。
そこに落ちて、怪我をする。
まあ、魔法の失敗なんてほとんどしない筈だが、無いわけではないのだが、こうも連発すると、違和感があるのだ。
その姿を見ているオトマイアー家の老筆頭執事は思う。いつからだろうか。
はて、あの
「まあ、どうにかなるだろう。今までが調子が良すぎたのだ。うーん、腰が痛いな。ヨゼフの水を飲むと元気になるんだが、まあな」
本当なら考えるべき違和感。だが、老執事の頭はそれほどに弱っていたのだ。今まで、ヨゼフに頼りすぎて、すべてがうまくいっていたはずなのだ。
老執事もそろそろ、引退の時期。部下もいるし、3人いる息子も育ってきている。ヘルムードが失敗したらしいが、その配下の執事の息子は大丈夫だ。ヘルムードがどれだけ、短気だろうが、魔法だけはうまいし、それなりに領地の経営はうまくやっているから。
まあ、どうにでもなるだろう。
それに娘も結婚している。
そこに、とんでもない勢いで早馬がやってきた。乗ってきている男は老執事子飼いの召使。
その顔がとんでもなく青くなっており、まずいことが起きていることは察することが出来るが、個々はオトマイアー家の本宅だ。
ある程度は堂々としておく必要が有る。それをあのような酷い顔をして。
「何だ、なんだ、藪から棒に。うるさい」
老執事はうっとおしそうに早馬の男を邪険にしようとするが――
「ヘルムードが、あなたの次男を燃やしました」
「は？ おかしいことを申すな！ そんなわけがない！ あるわけがないだろ！」
「嘘なんか言うもんかよ！ 燃やしたよ！ 俺は見たよ。燃やされて何もわからない死体とあんたからもらった懐時計をな！ ほらこれだ」
渡された懐時計を渡された瞬間、老執事は崩れ落ちてしまった。
「は？」
その懐時計は次男に渡した良い時計の筈。それが焦げ付いて。焦げ付いて？
「もやされた？ もやされただと？」
視界がぐにゃぐにゃしている。ああ、これは夢だな。わかる夢だ。
「気持ちはわかります。だが、真実だ。アイツは頭が悪くて、立ち回りを失敗したんだ。そうだな、ヨゼフの水、あれを飲むとすごい頭がすっきりする。そうしたら、大丈夫だったんじゃないのか？」
子飼いの召使の言葉は残酷だった。
「ああ、そうか。ヨゼフの水、あれがあれば、もう少しあいつは頭が良かったかもしれないのになあ」
老執事は足から崩れ落ち、気を失った。
翌日、息子の無残な姿をその後見て、1週間寝込む羽目になってしまった。
※※※
「あの執事が倒れた？ ああ、ヘルムードが燃やしたのか。まあ、仕方ない。三男がいたはずだ。あいつなら、もう少しうまくやれるだろう。まあ、少しの金はくれてやろう」
執事の一報を聞いたジャコモ＝オトマイアーはただ、冷たく執務室で判断を下すだけだった。それが何になるのだ、と。
オトマイアー家は精強なり。3男という来たならなしいものを追放して、更なる飛躍を遂げるのだ。
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