35話 その生命助かりうるか
枯れ木の廃墟を出たエリック。ローエンとシノの姿は見えない。
見える景色はとても綺麗なものだった。綺麗な空。視界を遮るものはない。なだらかな草原が続き、どこまでも緑が繋がっているように見えた。自然が豊かだ。川が左側に流れている。エリックの足元にタンポポが咲いている。そして、ご丁寧に道が作られている。道を進めば、水の都アルカディアにたどり着くのだろう。
エリックは走り続けた。ローエンとシノに合流しなければならないこと、そして解毒薬を使わないといけないためだ。
体の様子を確認。ゴードの拳をくらい吹き飛ばされた体は、まだずきずきと傷んでいた。
そして足。毒のダメージがエリックを襲いつつある。額から、少し汗が出ている。しかし、ここで走らなければゴードの追撃を受ける可能性がある。とにかく、距離を取らなければならない。エリックは道を走り続けた。
エリックが走り続けてしばらくしてから、エリックの視界に人影が映った。ローエンとシノだ。エリックは安堵した。二人に向かって走った。ローエンは、女性を担いで早足で移動していた。
ローエン達が、後方のエリックに気がついたようだった。敵の追撃に気を払っていたためだ。周りにはエリック達以外いない。
「エリック!」
シノがエリックに駆け寄った。
「大丈夫か?」
「ああ。すまないが解毒薬を出してくれ」
「毒を浴びたのか!?」
シノは慌てて解毒薬を取り出し、エリックに手渡した。エリックはそれを受け取ると、即座に飲み干した。
解毒薬が体に染みる。足の違和感はなくなった。
「ありがとう、もう大丈夫だ。しかし、野盗全員は倒していない。もしかすると追撃されるかもしれない」
「何人追いかけてくる?」
「最悪三人」
「四人は倒したのか。三人なら追撃されても大丈夫だ。ここなら影渡りだって出来る」
「しかし、結構手強い相手だ。アルカディアへ急いだほうがいい。ローエン、女性の様態は?」
「よくありません。なんとか呼吸はしていますが、浅い呼吸です。呼びかけ続けてはいますが」
ローエンは女性を担いだままだ。女性の姿はひどく弱々しく見えた。
「生きているんだな。急ごう!アルカディアへ!」
エリックはローエンを追い抜いて、アルカディアへの道を踏み出した。ゴードから受けたダメージは消えてはいない。しかし、痛がっている場合ではない。水の都アルカディアまでたどり着けば、救える命があるかもしれないからだ。女性を担ぎながら進むローエン。後方を警戒するシノ。
どこまでも綺麗な自然の中で、一つの命の灯火が消えるかもしれない状況だった。
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