「よろしく、エリック。それにローエン。クイナ様の頼みだから。それに……可哀想だからだ。痛々しくて、見ていられない。僕の力を貸す」

「ありがとう、シノ」

　エリックはシノに頭を下げた。それに対して、シノは右手を差し出した。

「お礼を言われる筋合いはない。まだ何もしていない。ほら、握手」

　シノに言われたエリックは握手に応じた。掴み合う手。シノの手は力強かった。

　頼もしい仲間。しかも、見返りを求めない仲間。エリックは神に感謝するのではなく、ローエンとシノに感謝した。

「シノ、よろしくお願いします。では行きませんか？水の都アルカディアに」

　ローエンは微笑しながらいった。目的地は決まったのだ。いつでも行動に移すことが出来る。重い腰を上げるという感じでもない。

「穏健派の者は、みんな君たちに感謝しているんだ。祝勝会が終わってからでもいいんじゃないか？」

「いえ、クイナ様。俺たちは、水の都アルカディアに向かいます。穏健派の方々にはよろしく伝えておいてください。砂の都ノーバイドに平和が戻ってくることを祈っています。お世話になりました」

「そうか……こちらこそだよ。ありがとうエリック君」

「行こう！水の都アルカディアへ！」

　エリックは仲間たちの方を見た。潰れかけた希望が、芽を出している。

　芽は息吹き、やがて希望となる。希望を信じて旅をする。

　砂の都ノーバイドの入り口に、エリック達はやってきた。メンバーは、エリックとローエンとシノである。シノは懐かしそうに砂の都を見渡していた。長らく、この街に世話になった彼女。別れの時だ。

「シノ、クイナ様はああ言ったが、無理についてこなくてもいいんだぞ。俺のワガママな旅だ」

「いいよ。エリックの気持ちは痛いほど伝わったから……僕の力が必要だろ？それに仲間だって言ってくれたじゃないか。嬉しかったよ」

「ありがとう、シノ。頼りにしている」

　エリックは真剣な表情だったので、シノは笑顔を見せた。

「問題はアルカディアへの道のりですね。ここから北……枯れ木の廃墟を通らないと、アルカディアへはたどり着けないはずです」

　ローエンは思案している。

　枯れ木の廃墟。あちこちに枯れ果てた木が広がり、毒沼があり、治安も悪いと言われている。アルカディアへ向かおうとしている旅人を狙って、襲いかかる野盗もいるという噂だ。

「歩きながら考えよう。いくらでも相談は出来る」

「確かに。では行きましょうか」

　頷くローエン。エリック達は、砂の都ノーバイドから外に出た。

　その最中、シノはもう一度街を振り返った。

「今までありがとうございました」

　シノは懐かしむような声で、そう呟いた。

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