神鳥のラストフライト

２４話 犠牲の上の幸せ

　ヴァルゴが合図した。

　それと同時に、エリックとシルヴァは相手へと距離を詰めた。

　シルヴァの方がやや速い。エリックはシルヴァの縦に振られた剣を、銀色の剣で防いだ。

　ぶつかり合う刃。互いに譲らない。交わる剣。

「よそ者ごときが！！わかったような口を聞くな！！お前たちに、この砂の都の過酷さがわかるか！！たかが旅人が！！」

「置いていかれて！！死を待つのみの人を！！思いやれないお前の気持ちなどわからない！！」

「ならどうすればいいんだ！答えてみろ！！」

「別の方法を探すんだ！この争いそのものが無駄なことだ！この時間を平和に使えるはずだ！何故争う！！」

「勝って豊かな土地に移動するためだ！！家族に報いるためだ！！」

　シルヴァは剣にさらに力を込めた。エリックがやや押される。

　エリックには時を止める剣がある。振っている間は時間が止まる、時空の剣。

　だがしかし、エリックが剣を振らせてもらえない。シルヴァの剣撃を防ぐので手一杯だ。

「まずい」

　離れた所で見守っていたローエンがいった。

「まずいな。あれ程の手練がいるなんて」

　シノは舌打ち。

　エリックは集中していた。剣を一振り出来れば勝てるのだ。

　だがしかし、その一振りが出来ない。

　防御に手一杯。

　シルヴァは、全力をもってエリックに挑んできている。信念がシルヴァを動かしている。その信念が正しいのかどうかは別として。シルヴァの剣撃はさらに強くなった。

「誰から恨まれようが豊かな土地に移るんだ！！病気の者など置いていけばいい！！散れ！！よそ者！！」

「病気の者など置いていけばいいだと！？」

「そうだ！！」

「貴様！！」

　エリックは怒った。頭に浮かんだのは、病に倒れたクスハの顔。

　病気のクスハの顔。

　目の前にいる人物に、負けてはいけない。

　絶対に負けてはいけない！

　エリックは防戦一方だった剣を、初めて反撃に使った。相手の剣は速く重いが、クセがあった。その攻撃のクセを見抜き、剣で受け流した。軽く弾く。

　シルヴァは、少し弾かれた剣を再び振り落とそうとしたが、剣を握っていた手の中に、剣の感触はなかった。

　何が起きたのかわからないシルヴァ。自分の剣がない。

　シルヴァの剣は、シルヴァの後方の地面に落ちている。

　エリックは、丸腰になったシルヴァの隙をついて、シルヴァを突き飛ばした。地面に倒れ込むシルヴァ。

　穏健派の観客たちから歓声が上がった。一方、行動派の観客たちはどよめいていた。行動派の長ヴァルゴも驚いていた。いつの間にか、シルヴァの剣が地に落ちていたのだから無理もない。

　エリックは剣を納めた。勝負はついた。

「人の不幸を嘆きつつも、人の不幸でしか望みを叶えられない。自分の行いの矛盾をよく考えてみるんだな」

　エリックはシルヴァに言い放ち、振り返りクイナ達の所に歩いていった。