神鳥のラストフライト

１５話 穏健派最強の戦士

　シノを先頭に、テントの中に入ったエリックとローエン。テントの中には木箱がそこら中に積んであった。きっと、テントで暮らすための物資だろう。全体的に散らかっている。

　人も、それなりにいた。皆、黄色い頭巾を巻いている。何かの証だろうか。

「シノ様のお帰りだ！」

　先頭を歩くシノに、テントの中の者たちの視線が集まっている。シノは軽く手を上げて見せた。返事をしている、ということだろう。エリックとローエンにも、視線は向かっていた。シノと共に歩いているとはいえ、イレギュラーだからだ。

　歩みを止めないシノは、二人に話しかけない。なので、エリックの方からシノに話しかけてみることにした。彼は、穏健派の長クイナが決闘をすることに決めた理由が、わかったからだ。

「シノさん、あなたは決闘に出るのですね？」

　エリックの言葉に、シノはピタリと足を止めた。そして鋭い瞳をしながら振り返った。

「シノでいい。どうしてわかる？エリック」

「では、シノと呼ばせてもらいます。シノ、あなたは間違いなく強い。立ち振舞いでわかる。クイナ様は決闘の話が出た時、あなたがいたからこそ決闘を受けた。間違いなく一対一なら勝てる自信があったからです。おそらくあなたが穏健派最強の戦士」

　エリックは持論を展開した。ローエンは頭の中で、その通りだなと納得。

　シノは値踏みするような目で、エリックを見つめている。

　切れ長の黒い目がエリックを注視。

　そして、消えた。

　シノの姿が一瞬で消えた。

　そしてシノは、エリックの後ろから顔を耳に近づけ、耳打ちした。

「御名答」

　エリックは声を聞いて即座に前方に飛び、振り返った。

　なんだ？

　シノの姿が一瞬にして消えた。

　移動の軌跡も見えなかった。

　シノを睨むエリックとローエン。エリックとシノの立っていた位置が、今は逆転している。

「強い仲間が必要なんだ。とにかく、強い仲間が。驚かせてしまったかな。ごめん」

「今のは、どうやって？」

　シノの隣のローエンが問いかけた。

「知らない人間に、自分の金庫の鍵の場所を教えるやつがいるか？」

　シノは微笑んだ。どうやら、今の瞬間移動の謎を教える気はないらしい。エリックは考えたが、瞬足で移動したなどというレベルではない。空間移動でもしたかのようだと思った。

「さ、クイナ様に会いに行こう。きっと待っている。心を燃やして待っている」

　シノは再び歩みだした。エリックを追い抜き、先頭を歩く。エリックとローエンもそれについていった。

「どう思う？ローエン」

「かなり強い、としか」

　そんな会話をしながら歩く二人。