介護転移 〜異世界で結婚することになったぼくが、介護改革で国を変えてみせます！〜

第49話 次善 〜ICTの活用〜

　ローレライ王国の介護が魔法（まほう）を頼（たよ）るのはまだまだ先の未来（みらい）——。

　大（おお）いに期待（きたい）していたから、今すぐ力（ちから）を借（か）りれないとわかってショックだった。だけど、ないものいつまでも欲（ほ）しがっても仕方（しかた）がない。今は、この手にあるものだけで、乗（の）り切（き）っていくしかないんだ。

　背中（せなか）が、くの字に折（お）れ曲（ま）がったウミに、ぼくは精一杯（せいいっぱい）穏和（おんわ）に言った。

「ウミ、そんなに落（お）ち込（こ）むことないんだよ。魔法を活用（かつよう）するという選択（せんたく）がベストだったかもしれないけれど、日本がやっているような情報通信（じょうほうつうしん）技術（ぎじゅつ）だってベターさ」

「じ……じ……情報通信……？」

　涙目（なみだめ）のまま、ぼくの方（ほう）に向（む）き直（なお）るウミ。しおらしい彼女も、エゲつないくらい可愛い。ベストオブ萌（も）えだ。

　一方（いっぽう）、ココム教育大臣（きょういくだいじん）は、目の前で誰がどうしていようとも、どこか気怠（けだる）そうだ……と思っていたら。

　ステッキをブンブンと振（ふ）って、

「イコテデ、ヒーコー、ンブンニンサ」

　と口にした。

　すると……テーブルの上に突然、三人分のティーカップが！

「お、おうふ……」「えっ……」

　驚（おどろ）きの声を漏（も）らすぼくとウミを横目（よこめ）に、ココム教育大臣はカップの中に入った謎（なぞ）の黒い液体（えきたい）を一口（ひとくち）。そして、中空（ちゅうくう）に目線（めせん）を彷徨（さまよ）わせながら言った。

「リクくん、コーヒーは嫌（きら）いかしら？」

　コーヒーは好きだけれど……。ま、まさか、この黒い液体って……。

　ぼくは、かぶりを振ってから、怯（おび）えながらも液体を口にした。

　この苦（にが）さ、鼻腔（びくう）まで届（とど）く独特（どくとく）な香（かお）り、そして脳内（のうない）のもやが霧散（むさん）していく感覚（かんかく）……。間違（まちが）いない、コーヒーだ。

「ローレライ王国にもコーヒーが存在（そんざい）するなんて……びっくりしましたよ」

「私は知っていたわよ、日本にもコーヒーがあること。こー見えて勉強熱心（べんきょうねっしん）なのよね、私。ほんと、我（われ）ながら感心（かんしん）するわ」

「日本の介護のこともご存知（ぞんじ）でしたし、お世辞（せじ）抜（ぬ）きにして、ココム教育大臣の勤勉（きんべん）さは尊敬（そんけい）に値（あたい）しますよ」

「いやー、それほどでも……あるか。あははははは！　……いやいや、まあジョークはこの辺（へん）にして……王女様も飲（の）んで飲んで、飲まなきゃやってらんないわよ？」

　その台詞（せりふ）だと妙（みょう）にアルコール感が出るけれど、やはりティーカップの中身（なかみ）はコーヒーだ。

　でも確かに、思考（しこう）を明瞭（めいりょう）にさせてくれるこの飲み物は、今のウミにぴったりかもしれない。

　依然（いぜん）として、しょんぼりと元気のないウミに、ぼくは彼女の分のカップを手に取って、差（さ）し出した。

「ほら。せっかくだし、どうかな？」

　子犬（こいぬ）のようなくりくりとした瞳（ひとみ）は、しばらくテーブルに向けられたままだったけれど、徐々（じょじょ）にスライドしていって、ついにはコーヒーに釘付（くぎづ）けになる。

「……ありがとうございます」

　控（ひか）えめに頷（うなず）いてから、ウミはコーヒーを一気に呷（あお）った。

　ぼくは、尋常（じんじょう）じゃない様子のウミに訊（き）く。

「だ、大丈夫？」

「ほど良く苦くて美味しいです」

「それコーヒーだし」

　当たり前のことを言うウミに、即（そく）ツッコミを入れる魔女（ウィッチ）さん。

　それがおかしかったのか、ウミはくすくすと笑う。

　少しはやる気スイッチが入ったかな、と思っていると。

「リクさん、情報通信何とかについて教えてください！」

　ウミらしく溌剌（はつらつ）と言った。

　ぼくはもちろん、こう返す。

「りょーかい！」

　あ、でも。

「情報通信何とか、ではなくて、情報通信技術だよ！」

　ぼくが付け足すようにそう言うと、さらに付け足すように、

「またの名をＩＣＴ（アイシーティー）とも言うわね。Information and Communication Technologyの略（りゃく）だったかしら」

　と淡々（たんたん）と言ってみせるココム教育大臣。

　ええ……日本の介護に詳（くわ）しすぎじゃない……？　この人、一体（いったい）何者なんだ……。