介護転移 〜異世界で結婚することになったぼくが、介護改革で国を変えてみせます！〜

第43話 抱擁 〜ギュッとされるだけで、力が湧いてくる〜

　一日（いちにち）の終（お）わりに差（さ）しかかると、日中（にっちゅう）に動き回った者たちを、夕日（ゆうひ）が照（て）らしてくれる。ここ、ローレライ王国もそれは同じらしく、東の空から現（あらわ）れたその光は、西の彼方（かなた）へと沈（しず）んでいく——。

　もうすぐ、ぼくのローレライ王国での初勤務（はつきんむ）が終了（しゅうりょう）する。残（のこ）す業務（ぎょうむ）は一つ、ココム教育大臣（きょういくだいじん）とのミーティングだけだ。

　定刻（ていこく）まで、まだ時間がある。だが、ぼくとウミの二人は既（すで）に、約束（やくそく）の会議室（かいぎしつ）にいた。

「それでですね、その妹さんが、実（じつ）はっ！　お兄さんに恋（こい）をしている、という展開（てんかい）でして。でも、お兄さんはクラスの風紀委員（ふうきいいん）の女の子が好きなのです。ですが、その子は——」

　ウミは、最近ハマっているアニメのことを教えてくれるのだが……。

「リクさん……？」

　心配（しんぱい）そうに見つめてくるウミに気が付いて、ぼくは無理に笑った。

「ごめんごめん！　それでその妹さんは風化委員の女の子との恋が実（みの）ったのかな？」

　話を続けようとするも、

「違いますよ！　妹さんが好きなのはお兄さんです！」

　と頬（ほお）を膨（ふく）らませるウミ。

「え、あ、え、ご、ごめんっ！」

　ぼくが、ウミ大先生の機嫌（きげん）を損（そこ）ねたかと肝（きも）を冷（ひ）やしていると……。

　ギュッ。

　ウミ大大大先生が、脈略（みゃくりゃく）なく、ぼくのことを、優しく抱（だき）しめてきた。

　……え？！

　状況（じょうきょう）が理解（りかい）できないままに、ぼくは心の内（うち）を口にした。

「ど、ど、ど、どうしたのウミちゃん？！　ウミさん？！　ウミ大先生？！」

「大先生ではありませんし、『どうしたの？』はこちらの台詞（せりふ）です。お疲（つか）れでしたら、私とココム教育大臣とで話を進めますから、自室（じしつ）で休まれてはどうでしょう？」

「ウミ……」

　ぼくがボーッとすることは今に始まったことじゃないけれど、確かに今日はもう疲れた。それに、新しい情報（じょうほう）が多くて、色々と整理（せいり）したい気持ちもある。

　……だけど、今日はミーティングで最後だし、何より今、ウミに力をもらった。

　面（おもて）には出さないけれど、ウミだって疲労（ひろう）が溜（たま）っているはずだ。ぼくからもお返ししないといけない。

　ギュッ。

　ぼくは、王女様の背（せ）に腕（うで）を回した。すると、ウミの顔がすーっと朱（あけ）に染（そ）まっていくのがわかった。

「リクさん……私は大丈夫（だいじょうぶ）なのです……」

「何が……大丈夫なの……？」

「ギュッは……大丈夫なのです……」

　俯（うつむ）きがちで、みるみる声が小さくなっていくウミ。

　ぽんぽん。

　ぼくは、ウミの頭を撫（な）でて、一歩退（ひ）いた。

「ありがとう、ウミ。ぼくはもう本当に大丈夫。……よしっ！　もうひと頑張（がんば）りだっ！」

「はいっ！」

　夕日が地平線（ちへいせん）に、その姿（すがた）を隠（かく）していく。

　——もうすぐ定刻だ。