　人狼さんが気絶（きぜつ）している間（あいだ）、ぼくはウミから彼の情報を聞いていた。

　スワオン・エスタシ、それが彼の名だ。スワオンさんを知る、昔の知人（ちじん）の話によれば、彼は稀（まれ）に見るお人好（ひとよ）しだったという。介護でご高齢（こうれい）の方に貢献（こうけん）したいという野望（やぼう）を抱（いだ）いていたのだとか。

　けれど、彼は変わった。その介護の仕事をして変わった。

　営業（えいぎょう）で街（まち）をまわるも、新規（しんき）の顧客（こきゃく）の獲得（かくとく）に手こずり、

　やっと契約（けいやく）が取れたと思ったら、やっぱり介護料金が高いと短期間（たんきかん）で終了してしまう。

　スワオンさんが夢にまで見た介護の世界は、極（きわ）めて現実的（げんじつてき）で、極めて残酷（ざんこく）だった。

　ぼくは、スワオンさんの歩（あゆ）みを聞いて、胸が痛くなった。痛くて痛くて、仕方がなかった。

　共感（きょうかん）できない。何故ならぼくは、もっと恵（めぐ）まれた環境（かんきょう）で介護をしていたからだ。ぼくごときが、共感できるわけがない。

　だが。それでも、ウミに手を上げようとしたことは、許（ゆる）されてはならない。

　事業所（じぎょうしょ）には、寝泊（ねと）まりをするためのベッドがあった。スワオンさんはそこで、目を閉（と）じていた。

　ぼくは、休憩（きゅうけい）スペースの外から、スワオンさんの顔をずっと見つめていた。すると……。

「ヴヴウゥゥ……」

　小さく唸（うな）りを上げて、スワオンさんはゆっくり瞼（まぶた）を開いた。

　ウミは、スワオンさんが意識（いしき）を取り戻したと気付くや否（いな）や、ベッドに駆（か）け寄（よ）り、声をかけた。

「スワオンさん！　大丈夫ですかっ！」

「ここは……？」

「あなたの事業所（じぎょうしょ）の休養室（きゅうようしつ）ですよ」

「……あ、そうか。だが、どうして……」

「それは……」

　それをウミに言わせるのは忍（しの）びない。

　ぼくは、ウミの後ろに立って、深いため息を吐いた。

「暴（あば）れるものだから、ぼくが少しだけ頭を冷（ひ）やしてあげたんですよ」

　言うと、スワオンさんはハッとして、

「……あっ！　お前っ！」

「スワオンさん。ぼくには、そういった類（たぐい）の脅（おど）しは効（き）きませんよ」

「……」

　項垂（うなだ）れるスワオンさん。そのまま、シーツを見つめて、顔をしかめた。

「どうすりゃ……どうすりゃいいんだよ……」

　この時、ぼくは初めて、彼の心が見えた気がした。

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