前のエピソード――第27話　外食　〜ギミックがダイナミック〜

「リクさーん！　リクさーん！」

　ぼくが暗（くら）がりでわなわなしていると、突如（とつじょ）、どこからともなくウミの声が聞こえてきた。声が反響（はんきょう）して、どの方向（ほうこう）から発（はっ）しているのかまでは不明（ふめい）だが、距離（きょり）は近い気がする。

　よし、ぼくも！

「ウミー！　ウミさーん！　ウミちゃーん！　ここだよー！」

　呼びかけると、すぐにウミの声が聞こえてきた。

「リクさんの声がしますっ！」

「こっちだよー！」

「こっちって、どっちですかー！」

「それはぼくも聞きたいよー！」

　カオス。これぞカオス。

　ウミがどこにいるかだけじゃない。視界（しかい）を奪（うば）われていては、自分のいる位置（いち）さえわからない。

「くそっ、ここは一体どこなんだよ……」

　モワワワワーンッ！

　ぼくの嘆（なげ）きに呼応（こおう）するように、目の前に黄色い煙（けむり）が上がった。蛍光色（けいこうしょく）だから、はっきりと見える。

　状況（じょうきょう）が整理（せいり）できず、ぼくはただただ呆然（ぼうぜん）と煙（けむり）を見つめた。おそらくウミも同じだろう。

　煙は、段々（だんだん）大きくなっていき——。

「うわっ！」「きゃあっ！」

　ウミとぼくは、同時に驚（おどろ）きの声を上げる。

　もわもわの中から、魔女（ウィッチ）の格好（かっこう）をした女性が出てきたのだ。

　女性は、ヒッヒッヒと笑い、

「いらっしゃませぇ〜！」

　と言った。

「……は？」「……はい？」

　またもや同じリアクションをするぼくとウミ。

　ここでようやく、

　パチンッ！！！

　明転（めいてん）した。

　目を擦（こす）ると、そこにはＢＡＲのようなものがあった。カウンターがあって、背の高い椅子があって、シャレオツな照明（しょうめい）があって。だが、カウンターの向こう側は、お鍋（なべ）や薬品（やくひん）があって、まるで実験室（じっけんしつ）のようだ。とても飲食（いんしょく）を提供（ていきょう）している店舗（てんぽ）とは思えない。

　女性は、ステッキをくるくると回しながら言った。

「何よそのリアクション。ここは、れっきとした飲食店よ。まあ、ランチメニューは一つしかないけれど——」

　ウミに気が付いたのか、言い淀（よど）んで、目を丸くする女性。

　慌（あわ）てた様子で、

「お、王女様……こっ、こんなところに……」

　ウミは、ドレスを整えて、上品（じょうひん）に笑った。

「ランチを二人分、お願いできますか？」

「も、もちのろんですっ！！！」

　女性は敬礼（けいれい）をして、急ピッチで鍋に薬品をぶち込み始める。

　ウミの力、すげえ……。

　改めてウミの権力（けんりょく）をひしひしと感じながら、ぼくは椅子に腰かける。

　この女性……いや、魔女さんには、色々訊（き）きたいことがある。

「あのー」

「何ですかい？」

「魔女さん、さっきの一連（いちれん）のくだりって……」

「ギミックです、お客様に楽しんでいただきたくて。ちなみに、私は魔女ではなく、魔女見習いです！」

「なるほど……」

　隣に座るウミは「楽しかったー！」と満足（まんぞく）そうに言っているが、店員さんは内心（ないしん）ビクビクしていることだろう。だってあれ、結構危険（きけん）だったし……。

　これはぼくの推測（すいそく）だけれど、入店時（にゅうてんじ）に見たレストランっぽい風景（ふうけい）は、魔法ではないだろうか。床（ゆか）がなくて、ひゅーっと落ちた先にあったのは、柔（やわ）らかいマットか何かだろう。落下後（らっかご）、店員さんがマットを手早く回収（かいしゅう）して、煙（けむり）を出して、登場（とうじょう）……そんなところだろう。