介護転移 〜異世界で結婚することになったぼくが、介護改革で国を変えてみせます！〜

第25話 声明 〜国民の声を第一に〜

　踏（ふ）み出せば、振り返っても、もう後戻（あともど）りすることはできない。でも、踏み出さなければ、変わらない。

　ぼくらが今、尊重（そんちょう）すべきは何か。

　ふと、ぼくはウミの顔を見た。上品（じょつひん）さがあって、だけれど幼（おさな）さもあって……。

　ウミは、ぼくのことをタイプと言ってくれたけれど、ぼくだってそう。ウミみたいな子がタイプで、好きだ。

　これから、色んなことをしたい。本当、何でもしたい。

　願（ねが）わくば、子どもだってほしい。それはきっと、まだまだ先になるだろうけれど。

　ウミ。ぼくは、人生の最期（さいご）まで、キミといたい。高齢（こうれい）でも、元気に笑いたい。笑い合いたい。

　普通（ふつう）で良い。

　平凡（へいぼん）で良い。

　平坦（へいたん）で良い。

　普通に、平凡に、平坦に、長く楽しく生きられる国にする。それを当たり前にするには、介護を変えるしかない。

　介護に従事（じゅうじ）していた者として、そう思うんだ。

　ぼくは、最後の確認をする。

「ケラルラ厚生労働（こうせいろうどう）大臣（だいじん）。国民はどう思っているのでしょうか、何か意見は届いていませんか？」

　訊（き）くと、ケラルラ厚生労働大臣は、背の羽をパタパタと動かしながら、躊躇（ためら）い交（ま）じりに言った。

「それは……はい、確かに、多く寄（よ）せられています」

　それならそうと、どうしてウミやヴィシュヌさんに報告（ほうこく）しなかったのだろうか。

　ウミは、悩（なや）むぼくをよそに、単刀直入（たんとうちょくにゅう）に問いただす。

「何故、言ってくれなかったのですか？　どのような声が寄せられているのですか？」

「うーんと、えーっと、それは……」

「はっきりお願いします」

　至（いた）って冷静な様子で言うウミ。怒鳴（どな）っても仕方がないと思っているのだろう。けれど、ケラルラ厚生労働大臣は怯（おび）えているようだった。……ぼくなら、ウミに怒られても、逆に嬉しいけれど。

「国民からは、介護料金が高いから、介護サービスを使いたくても使えない、と。……で、でもっ！　リクさんが考えられた妙案（みょうあん）には見劣（みおと）りしますが、私も介護業界（ぎょうかい）を変えるために色んな案を練（ね）っていました！　ただ、先ほど不可逆（ふかぎゃく）のお話もあったように、実行（じっこう）したら、それなりに労力（ろうりょく）がかかってですね、後戻りもできないので——」

「話になりません……頭のてっぺんから足の爪先（つまさき）まで話になりませんね」

　流石のウミも、苛立（いらだ）ちを隠（かく）しきれない様子で、

「あなたは誰ですか。ローレライ王国の厚生労働大臣でしょう？　この国を引っ張っていく一人でしょう？　それなりの待遇（たいぐう）も受けているはずです、それなりの地位（ちい）も名誉（めいよ）も与（あた）えているはずです。それらは全て、あなたにそれなりの実績があって、信頼を寄せているからなのです」

　完全に沈黙（ちんもく）するケラルラ厚生労働大臣、完全に沈黙する会議室。

　それでもなお、ウミは続けた。しかし、口調はいつもの優しいものだった。

「玉砕（ぎょくさい）するくらいド派手（はで）にお願いします。失敗した時は、この私が責任（せきにん）を持って現状復旧（げんじょうふっきゅう）します」

　——これにて、この国でも、介護保険が本格的（ほんかく）に始動（しどう）することとなった。