　テー、テレレレレーンッ！！

　ズチャズチャズチャズチャ、テッテテテッテッテーンッ！！！

　テレステテテテテテーンッ！！！！

　ファンファーレが城下（じょうか）から高らかに響（ひび）く。地上（ちじょう）で鼓笛隊（こてきたい）が演奏（えんそう）をしているのだ。もちろんぼくは、この曲を知らない。が、洗練（せんれん）されたものでることはわかる。舞台裏（ぶたいうら）に控（ひか）えるぼくも、身が引き締（し）まる思いだ。

　城のすぐ近くに、国王からの通達（つうたつ）を傍聴（ぼうちょう）できるスペースがある。そこには、あっという間に

人溜（ひとだ）まりならぬ国民溜まりができていた。

　こんな群衆（ぐんしゅう）の前にも関わらず、国王は平然（へいぜん）としている。これが一国（いっこく）|の頂点（ちょうてん）に君臨（くんりん）する者の威厳（いげん）なのかもしれない。

「リクさん、聞いてください。最近のことなのですが……」

　舞台袖（ぶたいそで）で心臓が破裂（はれつ）しそうなくらい緊張（きんちょう）しているぼくに、ウミは他愛（たあい）もない話をしてくれる。けれど、全く話が頭に入ってこない。

　ドクンドクン。

　緊張に緊張を重ねていると——。

　デデデデデデデデデデンッ！！！！！

　鼓笛隊による演奏は華麗（かれい）に終わり、拍手喝采（はくしゅかっさい）が起（お）こった。

　そして。

「静粛（せいしゅく）にっ！」

　国王のその一声で、喧騒（けんそう）は一気に鳴り止んだ。

「まずは、ご足労（そくろう）いただいたことに感謝を申し上げる、ありがとう。今回、皆（みな）に報告したいことがある。二人、出てきなさい」

　合図（あいず）があり、ウミが面前（めんぜん）に出て、ぼくもそれに続く。

　ブルブルブルブルブルッ……。

　ぼくは、ウミの隣（となり）に並ぼうとするも、あと一歩というところで、足が震（ふる）えて一歩が踏（ふ）み出せない。

　ううっ……。やっぱり無理だ。こんな大人数の前に立つなんてできない……。

　スッ——。

　ぼくに、細くて長い色白の手が差し出される。その手の主はもちろんウミだ。

　銀色の髪がキラキラと光り輝（かがや）く。

　ウミは、目を細めて、口角（こうかく）を緩（ゆる）やかに上げて、

「大丈夫ですよ。リクさんなら、大丈夫」

「……ありがとう！　行くよ！」

　ぼくは、ウミの手を取って、一歩前に踏み出した。

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