　女の子の部屋に入った高揚感（こうようかん）で忘れそうになっていたけれど、ぼくはまだ肝心（かんじん）なことを聞いていない。聞きそびれている。

『ローレライ王国の介護は、ようやく始まるのじゃ！』

　ヴィシュヌさんの言葉が、ぼくの脳裏（のうり）をよぎる——。

　そう、ぼくはまだ、この世界に来た理由を知らない。

　そしてそれはおそらく、『介護が始まる』という言葉に関係するのだろう。

　至（いた）って一般的（いっぱんてき）なぼくだけれど、一つだけ一般的でない点がある。ぼくは、介護のプロフェッショナルであるところの介護福祉士（かいごふくしし）の資格を持っているのだ。

　腹を決めて、ぼくは訊（き）いた。訊くべきことを、訊いた。

「ウミ。どうしてぼくは、この世界に来たのかな。ローレライ王国の介護が何か関係しているのかな」

　そう宥（なだ）めるように問うと、ウミはぼくから視線（しせん）を逸（そ）らした。まるで後（うし）ろめたいことでもあるかのように。

「ローレライ王国は、深刻（しんこく）な少子高齢化（しょうしこうれいか）に頭を悩（なや）まされています。介護をする者が少なく、介護を必要とする者が多いのです」

「……驚（おどろ）いた。ぼくたちの国と同じじゃないか」

「そうですよね……。だからこそ……だからこそ、お呼びしたのです。だからこそ、リクさんが必要だったのです」

　誰かに頼（たよ）られることは嬉（うれ）しい。それが、こんな美少女に必要とされているのだから、気持ちが昂（たかぶ）らないわけがない。

　……昂らないわけがない、けれど。

「でもっ！　……ぼくには、こんな広大（こうだい）な世界を変える力なんてないよ」

「そんな大それた力、なくたって良いんです。魔法にだって無理なんですよ、いち個人ができることは限（かぎ）られてますから」

　言いながら、ウミは気品（きひん）と優しさを宿（やど）した瞳で、ぼくを捉（とら）えた。

「まずは、この国の現状（げんじょう）を知っていただいて、それからできることを一つずつ、ともにやっていきたいのです」

　毛頭（もうとう）拒否（きょひ）することはないけれど、ウミの笑顔は、猫耳は、銀髪は、瞳は、誰だって断（ことわ）ることができないくらい、胸を打たれるような美麗（びれい）さがあった。

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