僕とボクの日常攻略

課題6：僕とボク、俺と私

1：ある朝の来客は包丁とともに現れた

　一日サボれば取り戻すのに数日かかる。

　誰がそんなことを言ったのか分からないけど、痛感する事は多々ある。

　今週がまさにそうだった。

　朝は夢から目を覚まし。しきちゃんを直視できないまま朝食を済ませ。

　学校で柿原に溜息をついて。先週聞き逃した分のノートと照らし合わせて授業を追いかける。

　昼はお弁当に手を合わせ、午後の予定を確認する。

　授業を受け、図書室で調べ物をして。「バスケやろうぜ」と誘われて何一つ役に立たなかったりした。力を制御してるとまあ、そんなものだ。

　そして夕方は、冷蔵庫の中身を思い出しながら買い物を済ませて家へ帰る。

　先日の夢のおかげ、いや、夢のせいか。しきちゃんへの態度は多少軟化したと思う。

　相変わらず色んな衝動はある。奪いたくなったり、優しくしたくなったり、不安定な事この上ない。そこは彼女にも「離れておくように」と言い含めているので何とかなっている。おかげで以前よりは、憂鬱じゃ……ないはずだ。

　少しだけ、夢に出る彼の事を話したりもした。

「しきちゃんは……あいつの事、知ってるの？」

　そんな質問に彼女は小さく「はい」と頷いていた。

「ボクはあの家をずっと見てきましたから、その人も、小さい頃から見てきました。でも、お話をしたのはあの人が大きくなってから……ボクが家から出て行ったあの日だけです」

「そっか」

「はい。あの人は……小さい頃から離れでひとりでしたから」

「……そっか」

　そんな会話だった。

　そうして過ごす一週間。平穏と言えば平穏。

　というか、これまでがキツかった分、緩和されたのを実感したような。

　そんな一週間だった。

　そして迎えた土曜日。

　休みの日はできる限り寝ていたい。

　本来夜型の僕だから、朝は苦手だ。

　苦手なんだけど。

　最近はちょっと事情が変わって。

「……６時半、か」

　すっかり朝早くに目が覚めるようになってしまった。

　正直もっと寝たい。が、身体のダルさがそれを許してくれない。

　夢の中では相変わらず灰髪が笑っている。

　起きたら顔は忘れてしまうんだけど。少しずつ、少しずつ。あいつは僕に似てきている気がする。

　それは立ち姿とか。曖昧な表情とか。ちょっとした仕草とか。

　また、外見を僕と同じにされたらと考えると、ちょっとゾッとする。

「毎朝最悪の目覚めをありがとうございますね……ったく」

　目覚まし時計に溜息をついて、僕は布団を出る。

　着替えて、ドアの前に立つ。

　ドアの向こうからは、かちゃかちゃと食器の音。それからこれは……味噌の匂い。

　深呼吸をひとつ。それからイメージをする。

　ドアを開けたら台所かテーブルの前にしきちゃんが居て、「おはようございます」と挨拶をしてくれる。

　僕も「おはよう」と返事をして、テレビをつけて。彼女の手伝いをする。

　よし。いける。多分大丈夫。

　根拠ゼロの自信に頷いて、僕はドアノブに手をかけ――。

　□　■　□

　朝。

　外からちゅんちゅんと雀の声がします。

　カーテンの隙間から入ってきた日差しで目を覚ましたボクは、布団を畳んで着替えます。

　時計は６時を指していました。

　隣の部屋ではお兄さんがまだ寝ているはずです。

　だから、そっとドアを開けて、音を立てないように朝の支度をします。

　炊飯器の中身を確かめて、冷蔵庫から材料を取り出します。

　今日は土曜日なので、もしかしたら起きてくるのが遅いかもしれません。

　だから、温め直せるものを作ります。

　お味噌汁を作って。お魚はお兄さんが起きてから焼くことにして、とりあえず準備だけしておきます。

　一通り終えた所で。

　こん、こん。

　どこからか、ノックの音がしました。

「……？」

　部屋、ではありません。お兄さんはまだ起きてきません。

　どこからだろう、と耳を澄ませます。

　こん、こん、こん。

「……玄関？」

　どうやら廊下の向こうから聞こえます。その先は、玄関です。

　火がちゃんと消えてるのを確認して、玄関に向かいます。

　のぞき窓はボクの身長では足りません。チェーンはかかっているので、そのままそっと、ドアを開けてみました。

「朝早くに、ごめんなさいね」

　そこに立っていたのは、外国のお人形さんのような女の子でした。

　緑色のスカートに金色の髪がとても綺麗です。

「あ、あの。どちら様、ですか？」

　ドアから覗いたまま訊ねると、その女の子はぺこり、とお辞儀をひとつしました。

「ノエルといいます。スドウさんに、用事があって」

　日本語はボクが聞き取れるくらい上手で、ちょっとほっとします。

　ですが、朝早いこの時間。お兄さんはまだ寝ています。

「あの、お兄さんは……まだ、起きていなくて」

「そう、では、待たせてもらっても？」

「えっ」

　思わず声をあげてしまいました。

　こんなに朝早く、部屋に上げる訳にはいきません。でも、こんな……ボクより少し年上に見えますが、女の子を外で待たせるには、と考えてしまう時間です。

「ちょっと……聞いてくるので、待っていてもらってもいいですか？」

「はい」

　では、とドアを閉めて、お兄さんの部屋へ向かいます。

　お兄さんは起きていないでしょう。起こしても大丈夫でしょうか。

　考えながらドアを見上げていたボクは、気が付きませんでした。

　ちゃりん、というチェーンが外れた小さな音に。

　いつの間にか廊下に立っていた影に。

　ボクの頭めがけて飛んできた何かの塊に。

「――っ！？」

　ごすっ、ととても鈍い音がしたことだけは、分かりました。

　その衝撃で、頭が揺さぶられて立っていられません。

　膝をつくと、横に電気ポットが落ちたのが見えました。床にぶつかる直前、ぴたりと一瞬だけ浮いて、それから音もなく転がります。

「あ――」

　目の前が、真っ暗になってきて。頭がくらくらして。腕で支えられなくて。

　ボクは、そのまま床に倒れて――。

「こんな小さな子供を飼ってるなんて。さすが吸血鬼。予想外だったわ……」

　ぐらぐらして暗くなっていく意識の中。

　そんな声が、遠く、とおく。

　きこえたような。

　気が。

　しました。

　□　■　□

　ドアを開けると、椅子に知らない少女が座っていた。

　長い金髪に緑のスカート。見覚えは……いや、見たことだけは、ある。

　夜の街でテオと一緒に居た少女だ。

　どうしてここに彼女が居るのか。しきちゃんは――。

　思考が彼女から離れたその瞬間。

　腹部に衝撃が走った。

　強く殴られたような感触と、焼けるような痛さが襲う。

「な……」

　手を当てる。硬く冷たい何かに触れた。生暖かい液体が手に流れてくる。

　視線を下ろす。

　そこには。一本の包丁が深く刺さっていた。

「……」

　無言で包丁を抜く。抜いた途端に血が一気に服を濡らす。

　べちゃべちゃした生暖かい肌触りが気持ち悪い。けれどもこの程度の傷なら、まだなんとかなる。とりあえず流れを止める。

　傷の手当は後回し。先に解決すべきは、あの少女だ。

「君……どうして、ここに居るの？」

「あら。やっぱり包丁一本じゃ駄目ね」

　彼女は僕の質問をきれいに無視して視線を下ろす。

「やっぱり――数に物言わせないと駄目かなあ」

「ねえ、質問に……っ！？」

　少女の目が僕を冷たく射貫いた。

　その周りに、包丁、ナイフ、フォークまで。キッチンにある、あらゆる刃物と食器が浮く。

　全てが僕への敵意を持って、刃先を向ける。

　少女は言葉を切らした僕に向けて、口の端を上げて笑う。

「はじめまして。それから――先にお礼言っとくわ。ありがとう。それじゃあ、さようなら」

　少女が指をすい、っと僕を指す。

　ドアを閉めるには、時間が足りなかった。

　包丁から手を離してドアノブを掴むまでの短い間に。

　キッチンばさみから包丁まで、次々に僕の身体へと突き刺さる。

　勢いと数に押されて、足がふらつく。ドアの端をつかんで、倒れるのは堪えた。

「ぐ……」

　さすがに、耐えきれない。

　骨も何カ所か削られている気がするし、庇おうとした腕にもミキサーの替え刃が刺さっている。

　身体を支えようと掴んだドアノブは、血で滑りそうだ。

　膝から崩れ落ちる。ノブを掴む手に力を込めて、座り込むだけになんとか留める。

　そしてようやく、僕は床に倒れ伏したしきちゃんに気付いた。

「し、きちゃ……」

「そんな状態なのに彼女の心配なんて。紳士ね、と言っておこうかしら」

「彼女に、なにを……した」

　ああ。自分の声も遠い。

　なんとか倒れるのは堪えているけれど、痛みが尋常じゃない。血が止まらない。止めきれない。

　少女は小さく溜息をついたようだった。

「その子は……とりあえず邪魔だったの。貴方に恨みはあるけど、人間に罪はないわ。殺してはないわよ」

　彼女の言葉に引っかかる単語があったけど、それよりも死んでないという事にほっとした。

　そして、彼女の勘違いを、切れ切れの呼吸で笑う。

「ざん、ねん……彼女は、違うよ」

「え？」

「うちの……座敷童、だか、ら……」

「ざしきわらし？」

　少女は首を傾げる。

　何かしらそれ、と言う声が聞こえた。

　が、僕にはもう答えるだけの力はなかった。

　手が、ドアノブから離れる。

　頭が、意識が。視界が霞む。

　とても、寒い。

　そして僕は、そのまま暗闇の底へ落ちていった。