僕とボクの日常攻略

幕間：彼に会うために必要なことは

　夜遅い街は相変わらず眩しい。

　ノイスは繁華街をテオと共に歩きながら、チカチカと光る看板に視線を上げる。

　多少はこの国の言語も勉強したし、滞在も長い。

　だから簡単な読み書きや会話はできるようになった。

　それでも、見上げた看板に書いてある言葉の意味は分からなかった。

　まず問題なのはノイス自身の語彙が少ないこと。

　読めたとしてもそれが何を意味するのかは分からない。日本語という物はシンプルなように見えて複雑で、意味が多様で、おかしな位の情報をその中に秘めている。

　本当に理解するためにはもっと触れる必要があるに違いない。

「あれは……なんの看板なのかしら……」

　はて、と首を傾げて隣のテオに聞いてみようと振り返る。

　と、テオはどこか別の所を見ていた。

「ねえ、テオ？」

　声を掛けても彼は聞こえてないようだ。

「ねえってば」

　振り向かない。もう一度――と、口を開いた瞬間、彼の口元が動いた。

　笑顔だ。

　背の低いノイスには、テオと同じものは見えない。テオだけに見える何かが嬉しいらしい。

「テオ、どうしたの？」

　何か見つけたの？　と袖を引くと、彼はようやく気付いた様子で視線を下ろした。

「ああ。すまないね」

「もう、テオったらいつもそう。興味深い物を見つけたら周りが見えなくなっちゃうのよ」

　ただでさえ髪の毛で隠れてるのに、と頬を膨らますとテオは「そうだね」と笑った。

　くしゃり、と頭を撫でたその手がそっと背に添えられる。

「今日はもう帰ろう」

「？　いいの？」

　時計を見ると、いつもより二時間ほど早い。

「うん、良いんだ」

　帰ろう、とテオはノイスの背を押す。

　そうして数歩歩くと、テオの手は背を離れた。

　□　■　□

　宿に帰ってくると、テオはベッドの上で読書をし始めた。

「それにしても、今日は随分速く帰ってきたわね」

　テレビのチャンネルを回しながらノイスが問うと「うん、まあね」とテオは本から目を離さずに頷いた。

「やっと見つけたんだ」

「――え？」

　見つかったの！？　と、思わずリモコンを放り投げ、テオのベッドへ飛び乗る。

　読んでいた本を取り上げ、その視線の下に潜り込む。

「見つけたって。ずっと探してた彼？」

「そう。ウィル。なんか体調悪そうだったけど、あの土に染みたような血の匂いは」

　間違いないよと頷いて「それにしても」と言葉を続けた。

「あの匂いだけはちょっとどうにかならないかな……。近寄りすぎると気分が悪くなる。あれじゃあしばらく近付けない」

　でも、こういう場合の対処法って何かあったかな……と、テオは呟く。

「じゃあ私がコンタクトしてみる？」

「そうだね……それが良いかな。まずは、あの匂いの原因を絶たないと」

　そうね。とノイスは考える。

　彼の言う匂いが、彼の血に起因するのなら。

「血を抜いてしまえば薄まるかしら？」

「ああ、それは良いかもね」

　テオはベッドに倒れ込んで言う。顔を覆っていた髪から、瞳が覗く。

「まずはウィルと話がしたい。でも、きっと彼は警戒するから――弱らせてからが良いな」

　うん、それがいい。とテオはくすくすと笑った。

「ただ」

「ただ？」

「この辺が行動範囲内なのは分かったけど、詳細な場所までは分からない。だから――もう少し、絞り込まないとね」

「そうね。計画は周到かつ繊細に。行動は盛大かつ大胆に」

　さっき放り投げたリモコンをふわりと浮かし、自分の手元へ勢いよく飛ばす。

　それをぱし、っと受け止めて、ノイスはにっこりと笑った。

「大丈夫。うまくいくわ」

　そうしてチャンネルを再び回しながら、ノイスは「そういえば」と話題を切り替える。

「この間、散歩でとっても素敵な教会を見つけたの。小さいけれどもお庭がとっても綺麗なの」

　「へえ」

「ね。今度行ってきても良いかしら？」

　ノイスの声はとてもうきうきとしていたのだろう。テオがくすりと笑ったのが聞こえた。

「ちょっと。そこは笑う所じゃないわ」

「いや、なんだか楽しそうなノイスは久しぶりだと思って」

「そうかしら？」

「そうだよ。日本に来て興味深そうな事は多かったけど、そんな声は久しぶりだ」

　まるで。と一旦言葉を切って。

「そうだな。まるで――どこにでも居る少女みたいだ」

「あら。私、その通りよ？　失礼しちゃうわね」

　頬を軽く膨らませると、「気を悪くしたらすまないね」という声だけが悪気なさそうに返ってきた。

「それで……教会だっけ。まあ。うん。良いんじゃないかな」

　行っておいでよ。と言うテオの声は少しだけ眠そうだった。