僕とボクの日常攻略

幕間：彼に会うために必要なことは

　夜遅い街は相変わらず眩しい。

　ノイスは繁華街をテオと共に歩きながら、チカチカと光る看板に視線を上げる。

　この国に来る前から多少は勉強したし、滞在も長くなった。

　だから簡単な読み書きや、日常的な会話はできる。

　それでも、見上げた看板に書いてある言葉の意味は分からなかった。

　読めたとしてもそれが何を意味するのかは分からない。日本語という物はシンプルなように見えて複雑で、意味が多様で、おかしな位の情報をその中に秘めている。

　本当に理解するためにはもっと触れる必要があるに違いない。

「あれは……なんの看板なのかしら……」

　はて、と首を傾げて隣のテオに聞いてみようと振り返り、顔色の悪さに気がついた。

　普段から顔色が良い方ではないが、表情も不快そうに歪んでいる。

「テオ？　どうしたの？」

「……いや、ちょっと……」

　彼は口を手で覆って言葉を濁す。そのままふらふらと道の端に寄り、適当なベンチに座り込んだ。呼吸も辛いのか、時折大きく息をつく。

「テオ？　どこの具合が悪いの？」

「具合って言うか……うん。それより……」

　水かなにか、お願いして良いかな。という彼の頼みに、「分かったわ」と頷いて近くの自動販売機で水を買う。一足飛びに飛びたい気持ちを堪えながら、テオの元に駆け戻る。

「水、買ってきたわよ」

「ああ、ありが――」

　ノイスの声に顔を上げたテオは、何かに気付いたように動きを止めた。

「ねえ、テオ？」

　声をかける。聞こえてないようだ。行き交う人混みを見つめている。

　振り返ってみるけど、背の低いノイスには、テオと同じものは見えない。

「ねえってば」

　振り向かない。口を押さえていた手が宙に浮く。もう一度――と、口を開いた瞬間、彼の口元が動いた。

「見つ、けた」

　その顔は何かを耐えるように歪んでいたけど。

　確かにそう言った。

「テオ、どうしたの？」

　何か見つけたの？　と水を頬に当てると、彼はようやく気付いた様子でこっちを見た。

「ああ。すまないね」

「もう、テオったらいつもそう。興味深い物を見つけたら周りが見えなくなっちゃうのよ」

　ただでさえ髪の毛で隠れてるのに、と頬を膨らますとテオは「そうだね」と弱々しく笑った。

　受け取った水を飲み、生き返ったように息をつく。

　ふらつきながらも立ち上がったテオを支えると、大きく固い手が頭をくしゃりと撫でた。

「もう立っても大丈夫なの？」

「ああ。今日はもう帰ろう」

「そうね。それがいいかも」

　時計を見ると、いつもより二時間ほど早いけど。ただでさえ健康的とは言い難いテオの顔色の方が心配だった。

　それじゃあ帰ろう、とテオがノイスの背を押す。

　そうして数歩歩くと、テオの手は背を離れた。

　□　■　□

　宿に帰ってくると、テオはベッドの上で読書をし始めた。

「ちょっとテオ。寝てなくていいの？」

「ああ、もう大丈夫だよ」

　そう言われてみると、顔色もいくらか戻っているようだった。

「それにしても、さっきは一体何だったの？」

　テレビのチャンネルを回しながらノイスが問うと「うん、まあね」とテオは本から目を離さずに頷いた。

「やっと見つけたんだ」

「――え？」

　見つかったの！？　と、思わずリモコンを放り投げ、テオのベッドへ飛び乗る。

　読んでいた本を取り上げ、その視線の下に潜り込む。

「見つけたって。ずっと探してた彼？」

「そう。ウィル。なんか体調悪そうだったけど、あの土に染みたような血の匂いは」

　間違いないよと頷いて「それにしても」と言葉を続けた。

「あの匂いだけはちょっとどうにかならないかな……。近寄りすぎると気分が悪くなる」

「ああ、それで具合が悪くなってたの？」

「そう。あれじゃあしばらく近付けなさそう」

　でも、こういう場合の対処法って何かあったかな……と、テオは呟く。

「じゃあ私がコンタクトしてみる？」

「そうだね……それが良いかな。まずは、あの匂いの原因を絶たないと」

　そうね。とノイスは考える。

　彼の言う匂いが、彼の血に起因するのなら。

「血を抜いてしまえば薄まるかしら？」

「ああ、それは良いかもね」

　テオはベッドに倒れ込んで言う。顔を覆っていた髪から、瞳が覗く。

「まずはウィルと話がしたい。でも、きっと彼は警戒するから――弱らせてからが良いな」

　うん、それがいい。とテオはくすくすと笑った。

「ただ」

「ただ？」

「この辺が行動範囲内なのは分かったけど、詳細な場所までは分からない。だから――もう少し、絞り込まないとね」

「そうね。計画は周到かつ繊細に。行動は盛大かつ大胆に」

　さっき放り投げたリモコンをふわりと浮かし、自分の手元へ勢いよく飛ばす。

　それをぱし、っと受け止めて、ノイスはにっこりと笑った。

「大丈夫。うまくいくわ」

　そうしてチャンネルを再び回しながら、ノイスは「そういえば」と話題を切り替える。

「この間、散歩でとっても素敵な教会を見つけたの。小さいけどお庭がとっても綺麗なの」

「へえ」

「ね。今度行ってきても良いかしら？」

　ノイスの声はとてもうきうきしていたのだろう。テオがくすりと笑ったのが聞こえた。

「ちょっと。そこは笑う所じゃないわ」

「いや、なんだか楽しそうなノイスは久しぶりだと思って」

「そうかしら？」

「そうだよ。日本に来て興味深そうな事は多かったけど、そんな声は久しぶりだ」

　まるで。と一旦言葉を切って。

「そうだな。まるで――どこにでも居る少女みたいだ」

「あら。私、その通りよ？　失礼しちゃうわね」

　頬を軽く膨らませると、「気を悪くしたらすまないね」という声だけが悪気なさそうに返ってきた。

「それで……教会だっけ。まあ。うん。良いんじゃないかな」

　行っておいでよ。と言うテオの声は少しだけ眠そうだった。