月が綺麗ですねと学年一の美少女に尋ねられたので賛同したら、なぜか次の日から彼氏認定されてる件。いや、俺何もしてないよな？？ なんで付き合ったことになってんの？

第38話 おもちかえり⑪ 「……は、はじめてだったんです」

「……」

「……」

朝、目が開く。

途端、俺の部屋ではない天井が視界に入る――ああ、そうだ、昨日は両親の部屋で寝たのか。

ん？　なんだか頭がぼんやりする。

なんで俺は、この部屋で寝てるんだ？

「……ふぁあ……おはようございますぅ……」

急に横から天使の美声が届き、意識がだんだんと覚醒する。

「あれ、なんで、カイさんが、よこに？」

「……あぁ、一緒に寝たんだっけ……」

首を横に回すと、そこにはうとうとと眠そうなひなの姿が。……すがた、が。

「ひ、ひな」

「はい……？」

「……お前、服、どこやった」

ひなはきょとんとして、胸元に手をやる。が、服がない。

すす、と肌と肌がこすれる音がする。

ちらり、と布団の隙間から、豊満な胸が見える。ノーバリア。

自分の手に意識がいくと、何かを掴んでいるのに気づく。

恐る恐る視線をそちらに向けると、ひなが昨日の夜まで着ていた服を、なぜか手が握っていた。

「あれ……」

つまるところ。

ひなは、裸だった。

「っ！？！　っっ！？！！！！」

途端、真っ赤になり、布団の中に隠れてしまうひな。

嫌な予感に、俺も布団の中をのぞき、自分の姿を確認して、

「……っ！？！」

一糸まとわぬ自分の姿に、声にならない悲鳴を上げたのだった。

★

「おはよお……かいかい、起きたらいなかったけどお、どこにいたのお？」

――数十分後、リビングで。

無言で朝ご飯を作っていた俺たちの背後から急に声がかかり、俺たちは同時にびくっと肩をはねさせた。

振り返ると、寝癖をぴょんと立てた、まだ眠そうなねむの姿があった。

目をこすりながらも、まだぼんやりとした目で俺たちのことを見ている。

気まずくなって、目を泳がせながらも、俺はなんとか言い訳を考える。

「そ、それは、ねむより俺が早く起きただけで……」

「ふぅん？　……それに、ひなのちゃん」

「はいっ！！」

おろした銀髪が、ぴょん！　と跳ねる。先ほどから全く目を合わせてもらえないが、横顔はずっと、耳まで真っ赤だ。

あの後、意味が分かっていないままお互い服を着たが、ひなはそれ以降口を開くことなく、視線すら交錯しない。

俺からすると、早く昨日何があったのか、いち早く知りたいところだ。

……誤解なら、誤解だと、早く分かりたいのだ。

「ひなのちゃん……昨日、ちゃんと、ルール守ったあ？」

「あ、そ、それは、もちろん、はい……」

こくこくこくと歯切れ悪そうに頷くひな。何のルールだろうか。

わからないが、聞くことさえなぜか気まずい。

「ふーん。……あと、二人ともお」

「「はいっ！！」」

お互いに目を合わせないまま、直立不動、声をそろえる俺たち。

はぁ、とねむの小さなため息が聞こえ、

「なーんか、ぎこちなくなあい？」

ねむの言葉に、ぎくり、二人で肩を震わせる。

朝起きたら、二人して裸。夜の記憶は、ベッドに二人で入った以降、ない。

お酒なんてもちろん飲んでいないのに、ここまで記憶がないのはおかしい。

……まるで、ベタなエロ本の導入シーンだ。

って、俺、何を！？？！

「本当に、どういうことだ……」

「それはねむが聞きたいよお」

「……だよな……あ、あのだな、ひな」

「！！！　わ、私はなんにも知りませんっ！！！」

ひなの謎の慌てように、無理やり嫌な予感を打ち消す。

一応病み上がりだったから、熱のせいで記憶がないんだろう。なるほど。

それに、寝るとき暑かったから、服を脱いだだけ。そうそう。それそれ。

もうすぐ夏だし。そういうことも、あるある。

勝手に納得するが、やはりぬぐい切れない疑い。

……俺たちは、昨日、いったい、何を？？？？

「あっ！　ほら、おいしいパンケーキが焼けますよ！　……きゃっ？！！」

無我夢中で手を動かしていたからすっかり忘れていたが、どうやら俺たちはパンケーキを作っていたらしい。

と、動揺からか、ひなが盛大に転びかけ、危うくフライパンの上のパンケーキがお陀仏になるところだった。

「あ、危ねー」

すんでのところでひなを後ろから抱きしめ、支える。

「～～～～～～～っっ！！！」

途端、ひなは過剰なほどに体をびくんと震わせた。

フライパンの上で、パンケーキもひなと一緒に跳ねる。

細い肩が、ひなの荒い息遣いを表している。

「ひなのちゃん、いつもに増して危なっかしいよお？」

「……は、はじめてだったんです」

「？　パンケーキを作るのが？」

「…………っ」

そう尋ねられた途端、ぴたりと押し黙るひな。

ぎゅっとTシャツの裾を掴む姿が可愛いが。

……ひなは、昨日何があったのか、知っているのだろうか。

―――『カイさん……全部、好きです』

「……っ？！？！！」

途端、聞いたこともないようなひなの甘えた声が脳内再生され、俺は鋭く息を呑んだ。

覚えにないひなの声。

こんなかわいい声、一度聴いたら忘れないのに……なんだったんだ、今の！？！

「――かいかい、ねえ、かいかいってばあ」

「！！」

はっと意識を取り戻すと、きょとんとした顔をするねむが俺の顔を覗き込んでいた。

「かいかい、バターってどこにあるのお？　あとメープルシロップあるう？」

「あ……えっと、れ、冷蔵庫の中に。両方、ある」

「ありがとお」

お礼を言いつつも、ねむは寝癖を揺らし、じいっと俺とひなを訝しげに眺めている。

「かいかいまで、どおしたのお？　ぼーっとして」

「い、いや……」

分からないが、気まずさに負けて、結局俺は目をそらしてテーブルを拭きにキッチンを離れた。

「ひなのちゃん、どうしたのお、パンケーキ焦げてるよお？」

「ひっ、わわっ！！　本当ですっ」

ハプニングがありつつも、どうにかパンケーキが六枚焼けると、二枚ずつお皿に乗せ、メープルシロップとバターを乗せる。

食卓には甘いパンケーキの香りが漂う。

「いただきまあすっ！」

俺の隣にねむ、斜め前にひなが距離を開けて座る。

一番元気なのはねむで、はむっとパンケーキをほおばるなり、途端、幸せそうな顔になる。

「おいしい！　ひなのちゃんにしてはうまいんじゃない、料理い？」

「あ……あ、ありがとう、ございます」

「……」

先ほどからひなは、つんつんとフォークでパンケーキをつついていて、一口も口に入れていない。

俺と目が合いそうにあると、大げさなほどに赤くなり、伏せてしまう現状だ。

「かいかい、あーん」

「もぐ」

その影響でか、いつもなら一瞬戸惑う、ねむの予想外な行動にも、今日は抵抗なく俺も従ってしまう。

口内に広がる、パンケーキのバターの風味。うん、うまい。

「―――も、もお！！！　二人ともお、今日はでかけよお！！！」

「へ……？」

「き、急にどうしたんだ？」

だんっ！　といきなりテーブルを叩いて立ち上がるねむに、俺は目をぱちくりとさせた。

ねむは頬を膨らませびしっと俺を指す。

「もともとお、ねむとかいかい、出かける予定だったでしょお？　どたきゃんした罪を、償ってもらうときが来たんだよお」

「う、それは申し訳ないと思ってるが……」

「ひなのちゃん、ひなのちゃんは、行きたいところ、あるのお」

名前を呼ばれたことに、ひなはぴくっと体を強張らせ、しばらく俯く。

やがて、永遠とも思える数秒が経ったかと思うと、

「………………すいぞくかん、いきたい、です」

消え入りそうな声に、ねむが、はぁ、といかにも面倒見のよい母親のような顔をして頷いた。

外は、曇り空。

雨は止んでいて、外出規制は既に解けているようだった。

「よおし、それじゃあ今からあ、水族館に行こお！　ほらほら、着替えてきてえ！」