月が綺麗ですねと学年一の美少女に尋ねられたので賛同したら、なぜか次の日から彼氏認定されてる件。いや、俺何もしてないよな？？ なんで付き合ったことになってんの？

第32話 おもちかえり⑤ 「私は……カイさんと、おふろ、入りたいです……」

《ごめん実は俺、風邪ひいちゃったんだ》

《熱も出て、上手くベッドから降りられないくらいで……ごめん、買い出しに付き合えない……本当にごめん！》

――あの騒動後。

あの後、スマホを片手に顔面蒼白になって固まる俺。

その沈黙にいたたまれなくなったのか、それとも先程の出来事で気まずさを感じたのか、

「あっあのー、私、ちょっと準備がありますので、ではー！」

と上ずった声で言うなり、そそくさと部屋を出て行ってしまったのだ。

……ちなみに俺はと言うと、スマホを覗き込み、数十分は謝罪の言葉を練りに練り（騒動のせいで頭が回らなかったのもある）今、ようやく誠意が一番伝わる言葉を送信し終えたところだったのだ。

「よし……送信、っと」

「何をですかー？」

「っ！？」

ねむへの謝罪のメールを送り終えた直後、リビングからいつの間にか戻ってきたひなが、ひょこっと部屋に現れ、俺は危うくスマホを取り落としそうになった。

「あっ、さっきのメール、の返信ですか？」

ひなはそう言った後、どこか照れたようにして、ふいっと視線をそらしてしまう。

別に悪い事はしていないのに、どこか罪悪感がうまれ、さらに気まずさで、俺はとっさにスマホを手放す。

「あ、ああ、まあそういったところだ、な」

「そうですか……」

……。

…………。

………………。

……気まずい！！！

参ったな……と俺は、頬を赤らめながらも視線を逸らす。

あの直後は、すぐにひなが部屋から立ち去ったからいいものの……こうやっていざ顔を合わせると、気まずい以外の何でもない。

もう、目の前に隕石でもなんでも降ってきてほしい。とにかく、何か平和に話が続く話題はないか！？

「……ははは……はは……」

とりあえず気まずさを誤魔化すため、俺は顔面に笑みを張り付けた。

ごめんひな、こんな空気を作ってしまって本当にごめん……！！

と、そんな俺を見て、いくらか心配そうな表情になりながらも、ひなが俺に近づいてくる。

「それって、カイさんのご両親だったりはしますか？　なら、お礼を言っておかないと……！」

「あっ、いやあ、そういうわけでは……」

ここで事情を話したとして、だ。

『カイさん、ねむさんとデート、するつもりだったんですか……？』

なんて思われてしまったら……ただでさえ、精神状態がまだ不安定なひなだ、その後どうなるか分からない。

誤解された時、きっと今のひななら俺の言い分すら聞いてくれないだろう。

結果、『ねむとの約束の事は隠す！』が最善の手だと思えたわけだ。

「……そう、ですか……？」

しばらくひなは、じいいっと俺を見つめていたが……やがて、なぜかいきなり頬を真っ赤に染めてしまった。戸惑う俺。

「え、えっとー……あ、あの、ところでカイさん！　お、お、おふっ……！」

「？」

まるで推しに対面したファンのような言葉に、俺は首を傾げる。

照れ隠しかぎゅううっとＴシャツの裾を握るひな。

声はなぜか震え、唇も緊張でか、小さく震えている。

「えっと……どうした？　落ち着け？」

「あ、あの、ですね……っ」

やがて、とうとう腹を決めたのか、ひなは消え入りそうな声になるなり、

「だから、その……お、おふろが沸いたと……い、言ってるんですうーっ！！！　カイさんのばかあーっ！！」

「いやなんで！？　痛い！　痛い！！　俺病人！」

と、急に耐えられなくなったのか、ベッドに乗り込んできて、ぽかぽかと俺を叩いてくるひな。なんで叩いてくるのか訳が分からないぞ？！

「～～～～～っ」

「？」

その後、なぜか押し黙って俯いてしまうひなを怪訝に思いながらも、俺はベッドからそろそろと足をおろした。

「よいしょ……っと。沸かしてくれて本当にありがとな。ひなから入ってくる？」

「カイさんと、いっし……っっうぁあ！　か、カイさんから入ってきてくださいーっ！　ばかああ！！」

「えぇえ！？」

と、なぜかもう一度ぺしぺしと叩かれながらも、俺はパジャマを持って部屋を追い出されてしまった。

「……ゆ、勇気を出すんです、月野ひなの……っ！」

その後、カイの部屋でひとり、そう意気込む声があった。

★

「……ふうう……」

脱衣所に入り、病み上がりのせいか少しくらっとする体を支えながらも、俺は服を脱ぎ、タオルを腰に巻く。

……なんか、この家にひながいるというだけで、そわそわしてしまう……っ！！

ひながいる空間で裸になることが、どこか緊張してしまう。

……って俺、何考えて！！！

俺はいそいそとお風呂場に入り、湯を体にかけ、先にお湯につかることにした。

「……っ、ふうううあ……いい湯だ……」

ざばあ、とお湯が溢れ出す音を聞きながらも、俺は肩までお湯につかり、一息ついた。

やはり人間、お風呂に入っているときが一番ほっとするのではないだろうか？

心地よさに、体中の細胞が喜んでいるのを感じる。

「……あれ、そういや俺、昨日お風呂に……入らなかったんだよな？」

しばらくお湯につかっていた後、ふとそんな回想が思い起こされる。

「んで、意識が戻った時、俺はパジャマ姿になってた……んだよな」

て、ことは、だ。

俺から濡れた制服を脱がせ、パジャマにかえてくれた人がいる、と。

「そっ、そういうこと！？」

そんなことをしてくれる人なんて、一人しかいない。

……待てよ、俺、下着はどうだった！？

もし、かえられていたのだとすれば……っ……すぅ、よし、この妄想はやめようか。

今日着ていた下着を確認しないと心に決めながらも、俺は大きく一息ついた。

「……」

……そういや昨日は、ひながここに入っていたんだっけ？

そうか、うーん、そうなのか……。

「……あああもう、バカか俺は！」

ついバスタオル姿のひなを妄想してしまい、俺はがしがしと頭をかいた。

あああ、病み上がりだからか？！　さっきから、変なコトばっか考えてしまう！！

「……カイさん？」

ほら、ひなの幻聴が聞こえる！　ぎいいって、風呂の扉が開く幻聴まで！！

さらに、お風呂場にバスタオル姿のひなが入ってきた幻覚が見えるぞ！？

おぉ、美肌！ 足細！ 幻覚でもひなはめちゃくちゃにかわいい……。

え？？？？？

「っっっっっ？！！！！　！？！？　っ！？！？？！」

「わ、だっ、大丈夫ですかっ？！」

ばっちゃああん！！　

と盛大な水しぶきを上げながらも、俺は風呂の中で盛大にひっくり返った。

しばらく訳が分からず俺は、目の前に立つバスタオル姿のひなを、ただ唖然と見つめる。

「お、おーい、です」

「っっ……一応聞くが、だ。……幻覚じゃ、ないんだよな？」

あつさのせいか熱のせいか、思考がはっきりとしない頭でそう尋ねる。

「っ、は、はい……っ！！」

と、真っ赤に火照った頬を覆いながらも、ひなはこくっと頷く。

……はああぁぁあああああ！？！？！？

戸惑いのあまり硬直状態に陥る俺に、裸足のままひなはぺたぺたと俺に近づいてき、風呂の縁に両手をついた？！

あまりの近さに、慌てて風呂の中で小さくなる俺。

「ば、ばか、さすがにこれは」

「お、落とし物！！」

と、恥ずかしさを吹っ切るようにして、ひなが大きな声を出す。

「あ、あのぉっ！ 別にっ、こここ混浴とかではなくて！ お、落し物！！ 昨日、ここにピンを置いてきちゃったんです！！」

ひなは、ゆるくお団子に結った髪をいじりながらも、早口でまくし立てる。

「で、でも、なんでバスタオル姿？」

「あうっ！！ か、カイさんが出たあと、すぐに入ろうとしてたんですよ！」

「し、しかも、ピンを探すなら、俺が出たた後でもよかったんじゃ……」

「も、もう出たと思ってたんです！」

「いや、服とか音とか電気とかでわかったんじゃ？」

「～～～っ、か、カイさんが病み上がりだから、溺れてないか心配になったんです、そのついでです！！」

そこまで言うなり、ひなはバスタオルの胸元をぎゅうっとたくし上げながらも、ぷいっと視線を逸らしてしまった。

どうやら拗ねてしまったらしい。

「ふんーっ、別にいーですよ！ カイさんは私とお風呂に入りたくないんですね！ そーなんですね！！ かわいい彼女との入浴は拒むというのですね！」

「え、えっと……俺は、その、ひなと一緒に、入りたいけど……てか、はぁ？！ 入浴？！ 一緒に？！？」

ピンを探しに来たんじゃ？！

はっとすると、ひなは『しまった』という顔になり、冷や汗をだらだらとかく。

「えぇえっと、そのー……」

「…………」

「か、彼女だからいいじゃないですか！！ お風呂に一緒に入るって、少女漫画では普通のことなんですよ！？」

だとしたらひなは、少女漫画という名のエロ本を読んでいる。

ひなの恋愛知識が少し不安になっていると、ひなはずいっと俺に身を寄せてきた。

「で、でも！ カイさんも、一緒に入りたいんですよねー？」

「……っ」

「なら！ 入りましょうよ！ せっかくのチャンスですよ？」

「……っ！！」

まずい……本能が……ッ、制御出来ない……！

い、いやダメだ、先程学んだじゃないか！

もしこんな不祥事、ひなの兄にバレたら……俺はもうひなの隣に立てない！

「私は……カイさんと、おふろ、入りたいです……」

と純白のバスタオルから伸ばした、細くなめらかな手を頬に当てるひな。

つぶらな瞳。湯気で火照った頬。普段は見られない、露出が極端に多いバスタオル姿。まとめた麗しい銀髪から覗くうなじ。

「くっ……！！」

どうするんだ、どうするんだ俺！！！！

俺は、1パーセント残った理性で思考を巡らせ――

ぴろぴろりーん、ぴろぴろりーん！！

「またですか？！！」

途端、俺の思考を妨げるようにして、家のインターフォンがけたたましい音楽を奏でた。

「なんなんですか！！ 私たち、何かに呪わてるんですかね？！」

「誰だ……？」

ぎゅっとバスタオルの裾を掴んで嘆くひなを横目に、おれはお風呂場についている窓の外に視線を向けた。

外は台風で変わらず大嵐。雨がごうごうと吹き荒れ、今は午後五時ごろだというのに、空は闇に包まれている。

当然、郵便は止まってるだろうし……こんな時に一体誰だ？

「も、もう！ 私、見てきます！」

ひなはあからさまにむすっと頬を膨らませ、バスタオル姿のままお風呂場を飛び出していく。

「ちょ、おい、その格好は……」

が、その声は既にひなには届かない。

――やがて。

「「きゃああああ？？！！！」」

玄関あたりで、ひなと何者かの悲鳴が響き渡った。

「おい？！ 大丈夫か？！！」

もしや、不審者！？　ひなを襲った！？！

俺はテンパりながらも腰にバスタオルを巻き、上半身裸のまま、転びそうになりながらも猛スピードで脱衣所を飛び出した。

……そして、玄関前に駆けつけた時。

「カイさぁん……これは、どういう事ですかあ……？？」

バスタオルから肌が透けた大胆な格好で、びしっと玄関を指さし俺を睨んでくるひな。

頬はハムスターのようにぷくっと膨れ、ひなが何かに怒っていることが一目瞭然だ。

俺は、ひなが差した指の方、すなわち玄関の方に、恐る恐る視線をずらす。

そして――、

「かいかいのお見舞いに来たんだけどぉ……これは、どういうこと、なのかなあ？？」

亜麻色のボブヘアーから雨水を滴らせ、レインコートをびしょびしょに濡らして玄関前に立つ、同級生――

――ねむの姿が、視界に入ってきた。

バスタオル一枚腰に巻き付け、真っ青になり固まる俺。

二人は同時に俺を指さし、そして同時に口を開いた。

「「どういう事か、説明してくださいっ！！！」」