月が綺麗ですねと学年一の美少女に尋ねられたので賛同したら、なぜか次の日から彼氏認定されてる件。いや、俺何もしてないよな？？ なんで付き合ったことになってんの？

第16話 やきもち同盟、結成

「……いやいやいや冗談だよな？　な？」

「ねむ、ど、どういうつもりや……」

「デートって……ねむさんっ！？」

俺たちが唖然として声を上げる中、ねむは余裕のある笑みを浮かべ、俺の腕に腕を絡めてくる。

「別に、冗談じゃないよお？　ほらかいかい、行こ？」

「うわ、ちょっ……！？」

ねむに強引に引っ張られ、踏みとどまろうとするも、力が強すぎてびくともしない！！　なんだこれ！！？

「か、カイさあんっ！！」

「ねむっ！！　アホ！！」

「じゃーまた後でねえ」

「うおあう！？」

ねむはそうのんきに言うなり、俺を掴んだまま、ものすごいスピードで走り始めた。俺は半分浮いて、ねむにされるがまま……いやいや、待て！！！

「ねむっ！」

そう叫んでも、ねむは知らんぷりをして走り続け――

「わあ、このカフェにしようよお」

「げ、げほ、ねむ……」

ねむはいきなり立ち止まるなり、俺を学校の近くのカフェに連行した。

ドアを開けるなり、からんからんと鳴る鐘。さらに、しーんと静まった店内が妙に痛かった。

「な、何名様でしょうか？」

と、いきなり飛び込んできた俺たちを見て、ぎょっとしながらも店員さんが声をかけてくれる。

「二人ですー」

「で、ではこちらへどうぞー」

二人席へ誘導され、席に座り込むと、ねむは嬉しそうにほほ笑んで見せた。

「よいしょっ……かいかいは、何頼むう？　ねむは、抹茶フラペチーノかなあ」

「おいねむ、どういうつもりだよ……」

息を整え、俺はねむを軽く睨む。デートって……俺、彼女いるんだけど？？　しかも強引すぎるし！

ねむは照れたようにして、栗色の髪に指を絡めた。

「えっとお……言葉通りの意味だよお？　て、うそうそうそおそんな顔しないでえ！？」

俺があからさまに怒りを顔に浮かべると、ねむがゆらゆらと両手を振って見せる。

俺はひなたちのもとへ戻ろうと立ち上がりかけながらも、もう一度ねむを見る。

「嘘なのか？　じゃあなんなんだ？」

「た、ただ、かいかいとおしゃべりしたいって思っただけで……」

「な、なんだよ、なら誤解を招く言い方しなくてよかっただろ！」

「えへえ」

俺がずっこけそうになっていると、ねむはそれを面白おかしそうに眺める。

「そうやって慌てるかいかいを見たかったんだよねぇ。それに……別に、デートって思ってもいいしぃ？」

「おいドSなのかよ！？　それに、デートの定義はだな……えーと……」

スマホをいそいそと出し、検索ツールで『デート　定義』と調べる。

ふむふむ……どうやら、『男女同士が、日時や場所を決めて会う事』『デートだとお互いが思っているならデート』らしい。……いや大雑把すぎるだろ。

なら、これもデートになるのか？　いや、俺はデートだとは一ミリも思ってないし、違うのか？　ああああ、ひな、助けてくれええ！！

「大丈夫だよおー」

「なにがだ」

俺が頭を抱えていると、ねむが頬杖をついて悪戯げに笑いかけてくる。

「ねむに浮気してくれてもいいんだよぉ、ってことお」

「するかよ！！　俺帰るから！」

「じょ、冗談だってえ、落ち着いてえ」

俺の叫び声に、お客さんたちが怪訝げに見てきて、俺は慌てて頭を下げる。

「ご……ご注文いかがなさいますか？」

と、店員さんが関わりたくないオーラ全開にしながらも、そう尋ねてきた。

「や、俺、帰るんで……」

「かいかい、それ、すんごく迷惑だと思うよお？　何も頼まず店に入るとかあ」

「おい、俺を店に強引に連行したのは誰だと……」

「え、えーと、注文は……」

店員さんが戸惑ったようにして尋ねてき、俺はますます慌てる。

こ、これは、なにか頼むしかないじゃないか……これもねむの作戦か！？　やられたっ！！

「ほら、何頼むのお？　私は抹茶フラペチーノでぇ」

「お、俺は、キャラメルマキアートで……」

「承知いたしました！」

店員さんが、近づきたくないものから離れるようにして足早に去っていくなり、俺は勝ち誇った顔をしたねむをぐぬぬと睨んだ。

「そんな顔しないでよお、ただおしゃべりするだけだよお？」

「ねむが変な言い方するから、ひなに誤解させたかもしれないだろ！」

「じゃー、後で謝っとくねぇ」

「そういう問題じゃない！！」

今、この瞬間に、ひなを不安な気持ちにしてることが嫌なんだよ！！　と叫びたい衝動をぐっと抑える。

「……ガードは堅そうだねぇ。そんなにひなのちゃんが好き？」

すると、ねむがテーブルに顎を乗せ、どこか寂しげな瞳を俺に向けてきた。

俺は即答する。

「ああ、好きだ」

「んー……それは、心がわりすることがないってことなのお？」

「もちろん」

「一ミリも？」

「ない」

「うう、そんなきっぱり言われちゃうとねえ」

ねむは小さく息をつき、やがて運ばれてきた抹茶フラペチーノを一口飲む。

「じゃあ、ひなのちゃんのどこが好きになったの？」

「それは……てか、どんだけ聞くんだよ！？」

俺に興味津々か！？　ねむは負けじとじいいっと俺を見つめてくる。

「教えてよお……それくらい、だめえ？」

「うっ……」

ショートボブのふわふわした髪を揺らし、ねむが俺に懇願してくる。おい、そんな悲しげな顔で見るな！　そういう顔には弱い！！

俺は誤魔化すようにして視線をそらした。

「べ、別に、ダメとかじゃないが……恥ずかしいじゃないか！」

「かいかい、ピュアだあ」

「うるさい……」

「いいからあ、教えてよお」

期待したようにして見つめてくるねむに、俺は仕方なく話し始めた。

「ひなは、俺の救世主なんだよ」

「救世主う？」

「そうだ。弱い俺を変えてくれた、ヒーロー。救世主ってこと」

「よくわかんなあい」

ねむは眉をわずかにひそめ、頬杖をついた。

「ねむ、かいかいが男たちに襲われそうだった時、助けた事あったけど……ならねむも、救世主じゃないの？」

「うーん……もちろんねむには感謝してるが、また違う意味での『救世主』なんだよ」

「えぇぇ」

ねむはますますわからないといったようにして首を傾げる。

「じゃあ、どうやったら救世主になれるのお？　……どうやったら、かいかいに……」

「俺に？」

「ん、んぅ、なんでもないよお」

なにかいいかけたねむだったが、慌てて口を閉ざしてしまう。

「と、とにかくう、かいかいの救世主に、どうやったらなれるかなあって」

「えぇー……救世主になってどうするんだよ？　さらに、俺にとっての救世主はひな一人だけど」

「えええっ、それはずるいよお」

ねむは抹茶フラペチーノを飲むと、むっと唇を突き出してみせた。

「なら、もっと詳しく教えてよお。なんで、二人は付き合ったの？」

俺は答えざるを得なくなり、渋々口を開く。

「それは……ひなが半ば強引に付き合ったことにしてだな」

「半ば強引にい！？」

「それで、結局俺もひなに夢中になって、おっけーしたんだ」

「夢中ぅ！？　おっけー！？」

「で、付き合い始めたら、ますますひなの魅力に気づいて……とにかく、ひなは俺の姫で、神様でもある」

「救世主で、ヒーローで、姫で、神様なのお？」

「話をややこしくするな……まあ、そういうことだよ……」

話し終わった後、俺は真っ赤になっていた。

そりゃ、恥ずかしいだろ！！　いきなり、彼女とどう付き合ったかなんて聞かれたら！！　　

俺は慌てて届いたキャラメルマキアートに口をつける。て、なんかいつもより甘く感じるんだが！？

「なんかよくわかんなかったけどお」

「わからなかったんかい」

「けど……かいかいがひなのちゃんを大好きなことは、わかったよお」

「う……ま、そ、そういうことだ」

照れるだろお！！　ねむ、ど直球に物事を言うな……！！

ねむはなぜかすねたようにして顔を逸らしたが、すぐに俺に向きなおる。

「でもお……ねむは、諦めないからねぇ？」

「はあ？」

「どんなチャンスも、絶対にものにするのがねむなんだよお」

「はあ……」

ねむはよくわからないことを言い、そして挑戦的に微笑んだ。

「つまり、かいかいは、油断してたらすぐに盗られちゃうってこと！」

「お、おう……？」

俺が盗られる？　はあ？？

「てことで……覚悟しててねえ？　席が空いてなかったら、無理やり空ければいいってことお！」

俺が首をかしげていると、ねむはすっきりしたとでもいうように、かわいげな笑みを向けてきた。

そして、スマホを取り出すなり、俺をじいっと見つめてくる。

「ねえねえ、かいかいの連絡先、もらってもいいー？」

「あ、ああ、いいけど……」

「やったあ！」

ねむはグレーのパーカーの袖をぱたぱたと揺らし、嬉しそうに目をきらきらさせる。

俺はスマホを突き出し、全てをねむに任せる。なにしろ、メッセージアプリなどは、ひなと以外ほとんど使っていないからな。機能などはさっぱりだ。

「んー、よし、繋げれたあ」

しばらくすると連絡先が交換できたらしく、俺にスマホを返しながらも、ねむはようやく立ち上がった。

「んじゃあ、ひなのちゃんとれおれおも待ってるだろうし、行こうかあ」

「え、や、ちょ……話したいことって、あれだったのか！？」

俺が目をまんまるにしていると、ねむは満足げに頷く。

「そお！　連絡先も交換できたしい……また、デート、しようねえ？」

「これデートじゃないし！！　それに、ひな以外とデートなんてするわけない……て、おい！？」

いきなりねむが抱きついてきて、俺はテンパってスマホを取り落としそうになる。ひなに誤解させそうで怖い、やめてくれっ！！！

そんな俺の心の叫びに気づいてくれたのか、ねむはぴょんっと俺から距離をとり、茶色がかった瞳で俺をじっと見上げた。

「また、連絡するねぇ？」

「お、おう……て、手を繋ごうとするな！？」

俺は極力ねむに触れないようにして、さっさと会計を済ませ、店を出た。

ちなみに、店員さんはとても迷惑そうにしていた。うん、明日からこのカフェには来ないほうが良さそうだ……あああ、犠牲が多すぎて困る！！

★

「む、むむむぅ、むむーっ！！！」

「は、ハグ！？　抱きしめ合ってたぁ……！？」

――一方、ひなとレオはというと……カイとねむがいたカフェの窓に手をつき、一部始終を見ていた。

「ぎゅーしてましたっ！！　あ、あれは、有罪！　有罪ですよっ！？」

「ねむのあんな笑顔、見たことないわ……！！」

「それに、デートってなんですかぁ！！　私の彼氏ですよ！？　で、デートって！」

「ねむはカイが好きなんか！？　そうなんか！？」

二人がカフェを出ていってからも、ひなとレオは動けずその場に立ち尽くす。

「うぅぅぅうう……」

二人の姿が遠ざかり、やがてひなは、ゆっくりと顔を上げた。

「……レオさん」

「な、なんや？」

打ちひしがれた顔のまま、レオがひなの方を向く。

ひなは頬を膨らませながらも、レオをびしっと指した。

「こうなったら……カイさんに嫉妬、してもらうしかありません！！　レオさん、協力してください！！」

「嫉妬ぉ……？」

ひなはこくこくと頷き、ますますむくれながらも説明した。

「やきもちを焼かせるんです！　それで、もっと好きになってもらって、誰にも盗られないようにするんですっ！！　そしたら、ねむさんや他の女子がちょっかいをかけようと、カイさんは私に一途です！！」

「お、おー？　でも、やきもちって？」

「他の男子の話を出したり、釣れない態度をとるなどして、嫉妬させるんです！　いわゆる、恋の駆け引き、ってとこです！！」

「おー……？」

レオが困ったようにして首を傾げていると、ひなはレオとの距離を縮める。

「レオさんは、ねむさんが好きなんですよね？　ねむさんにヤキモチを焼いてもらう必要もありますね！　これは、うぃんうぃんです！」

「へ、ちょ、ま！？」

レオが顔を真っ赤にし、口をぱくぱくさせるが、ひなは気にせず言葉を続ける。

「てことで……協力し合いましょう！！　これからこんな事があっても、安心できるようにしたいですよね！？　それに、もっと好きになってもらいたいですよね！？」

レオはしばらく顔を赤らめていたが、やがて割り切ったようにして、大きく頷いた。

「お、おぉ……わ、わかった！！」

「よおし、やきもち同盟を組みましょう！！」

二人はぎゅっと手を取り合い、うんうんと頷きあった。

「やきもち同盟……ぜーったいに、カイさんは譲りませんからねーっ！！」

「おし、ねむに、振り向いてもらうんや……！！」