月が綺麗ですねと学年一の美少女に尋ねられたので賛同したら、なぜか次の日から彼氏認定されてる件。いや、俺何もしてないよな？？ なんで付き合ったことになってんの？

第13話 看病のつもりが

「おじゃまします」「おじゃましますぅ」「つ、月野さん、お邪魔すんで……」

「わっ、わわわっ、わあ！！　本当に来てくれましたーっ！！」

――放課後。

俺はねむとレオを連れて、ひなの家に来ていた。

ちなみに、ひなの家の厳つい門が見えてくるなり、レオは青くなっていた。

「あ、あのやなー……」

「ん？」

「こここっ、この豪邸が、月野さんの家や言わんやろうな……」

「なんか申し訳ないが……その通りだ」

「まじかあっ！？」

レオは今も青い顔をしていて、ぶるぶる震えている。

まあ、俺が初めて家にお邪魔した時も、こんな感じになったしな。

美貌、頭脳を持ち合わせ、さらにお金持ちだったとは、誰だってびっくりするだろう。

「カイさんっ、カイさん！！」

「わおう」

ひなは部屋着なのか、藤色のだぼっとしたパーカーを着て、ぎゅっと俺に抱き着いてきた。俺もひなを抱き返し、ひな充電をする。完全にひな不足だ。

「寂しかったですっ、カイさん、カイさんんんー」

「よしよし、いい子だったな」

「好きって言ってください！」

「大好きだ」

「んふー、カイさんで充電中です！」

「ねえねえひなのちゃん、体調は大丈夫なのぉ？」

と、そんな俺たちに割り込むようにして、ねむが話しかけてきた。

ひなは俺に抱き着きながらも、かわいらしい笑みを浮かべる。

「ねむさん、おかげさまで元気になりました！　今日ゆっくりしていたら、きっと大丈夫ですっ」

「そっかあ、よかったねぇ」

と、レオがねむにしがみつきながらも、か細い声を上げる。

「それはよかった……んやけど、こ、この家は、あまりにも大きすぎん……？」

玄関の広さは、少なくともうちの玄関の倍はある。それに、高そうな絵画や壺が飾られていて、レオは壊さないようにしてか、つま先立ちになっている。

「レオさんも来てくださりありがとうございます！　えへ、確かにこれはやりすぎですよねー」

「は、はあ……」

他人事のように言うひなを見て、レオはますます震えあがる。

「次元が違うんやわ……」

「れおれおどんまい」

「あっあの、玄関で立ち話もなんですし、よかったら私の部屋にどうぞ！」

ひなはそういうなり俺の手を握り、長い廊下を駆け出す。

「わあ、置いていかないでよお」

そういうなり、ねむが俺のもう片方の手を握る。小さな手だな……なんて思いながらも、俺はその手を軽く握り返す。

「……」

レオは一瞬沈黙したが、すぐに明るい茶髪を揺らし、ねむの手をとった。

「……オレを置いていくな、頼むから」

「んー？」

「や、なんでもないで」

レオが少し微笑んでみせると、ねむは不思議そうにした。が、やがて、俺に顔を寄せてくる。

「ねえねえ、かいくんの手、大きいねえ」

「そうか？」

ねむの手が心なしかあたたかい気がしたが、俺は特に気にせず、ひなに手を引かれるがままに走る。

――高校生四人が手を繋ぎ、一列になって走る。

そのシュールでもある光景に、ひながおかしそうに吹き出した。

「あはは、みんな列になって、まるで子供ですね！」

「いやひなもまだまだ子供だろ！」

「そーだそーだよお」

「そういうねむも子供やで？」

俺たちはばたばたと足音を響かせながらも廊下を駆け抜け、やがてひなの部屋なのだろう、大きな扉の前についた。

「ここです！」

「おお、扉から格が違うんよ……」

「とりあえず、私の部屋より大きい事は分かるよお」

「では遠慮せず、お入りください！」

ひながドアノブに手を伸ばす。

そういや、ひなの部屋に入れてもらうのは始めてだ。

きっと、植物なんかが飾られたシンプルな部屋……いや、ピンクの壁にぬいぐるみが沢山飾られた、意外とガーリーな部屋かもしれない。

ひなががちゃりと扉を開き、俺たちは期待と共に、部屋の中を覗き込んだ。

……が。

「……ふぇ」

「お、おいこれは……」

ねむとレオの震える声。

「え、えへへ……ちょこっと散らかってますが……」

俺も、ぎょっとして固まる。

――地面に散らばった本。机の上に乱雑に広がった紙。ぐちゃっと積み上げられた学校用品に、足の踏み場もないほど散らかった床。

「……おいおい……！」

いやいや……ちょこっと散らかってる、だとお！？　どこがちょこっと、だよ！！　

と思わず突っ込んでしまいそうな有様に、俺たちは顔を引きつらせた。

「ど、どうしたらこうなる」

「と、とりあえず、みんなで片づけよか」

「そ、それがいいねえ」

「そっそんな、申し訳ないです！　すみませんっ、私がすぐに……んきゃああああっ！？」

「「「うわあああ！？！」」」

どさどさどささっ！！！

ひなが本棚に触れると、途端、ばさばさと本が降ってきて、俺たちは悲鳴をあげて頭を覆う。

「ごごごめんなさいっ、すすすぐに片づけ……わああぁうっ！？」

「「「ひいいっっ！？！？」」」

ばさばさばさばさっ、どささっ！！

今度は、ベッドに積みあがったものに触れるひな。と、なだれをおこして物が落ちてきて、俺たちは半泣きになりながらも部屋の隅に逃げこむ。

「はあ、はあ、はあ……」

俺たちは命の危機を感じながらも、荒い息を繰り返す。

ひながますます焦ったようにして、散らかったものに手を伸ばした。

「ごめんなさいぃ、私、急いで片づけ」

「「「何もしないでいいから！！」」」

三人の声が奇跡的に重なる。

部屋はさらに、恐ろしいまでに散らかり、足の踏み場もない。

「ごっ、ごめ、ごめんなさい……一応、三人が来るまでに片付けたんですけど……」

「ひなが恐ろしいまでにドジなのは知ってるから、安心しろ！」

「おいカイ、それフォローになってない気がするねんけど」

「カイさんんんー、ありがとうございますうぅ……！」

「理解不能や」

「とりあえず、ねむとれおれおで片づけようよー？」

そんな中、ねむがのんびりと言うなり、地面に散らばった本たちに手を伸ばし始めた。

「せ、せやな。月野さんは……うん、そこら辺に座っといて」

「は、はい、すみません……！！」

「じゃ俺、お茶とか勝手に入れてもいいか？」

俺はやることがなくなり、ひなに問いかける。

「そんな、カイさんにそんなことさせる訳にはいきません！　私が行ってきます！」

「いや、ひなは待ってて。まじで」

前、お茶を出してもらった時こそ無事だったが、今回は……病み上がりだし、万が一転んだりしたら……想像するだけで恐ろしい。

「病み上がりなんだから、そこらへんで座ってろ」

「うう……ありがとうございます……キッチンにあるものは、何でも使って大丈夫です！」

「おっけー」

俺は部屋を飛び出し、キッチンを目指す。

「ん？　ここか？」

「おっと危ない、月野兄の部屋だった……バレたら殺されてたわ」

「うーん、この階段か？」

「げ、ここ地下かよ」

「あれ、ここテラス！？　広っ！？」

「なんか外に夢の庭園広がってるけど、これ庭とか言わないよね！？」

誰か、月野家の見取り図をくれ……と何度叫びそうになったか。

広すぎる家の中で迷子になりそうになりながらも、十分程してようやくキッチンにたどり着く。

しかし広すぎて、一瞬キッチンかどうかわからなかった……うちのリビングを二つくらい合体させた大きさ。鍋やお玉などが壁にお洒落に飾られ、植物がつるを伸ばし、壁を彩っている。

……お嬢様のキッチン、本当に、恐るべし。

「よし……何も壊すなよ俺……落ち着け落ち着け」

手を洗い、高級そうなコップを恐る恐る出し、茶葉を適当に選び、紅茶を淹れる。

ただそれだけのはずが、手がぶるぶると震えて危うくやけどしそうになった。

ようやくお湯を沸かし、茶葉にゆっくりと注ぐと、高級な茶葉の香りが鼻をくすぐる。

「おお、この香ばしい香り……最高か」

4つのティーカップに紅茶を注ぎ終わり、俺は深呼吸する。

高級な茶葉ってのは、こんなに香りがいいのか……うーん、いいなあ……うーん。

「……うん、暇だ」

あまりにも早く淹れ終わり、俺はこの時間をどう潰そうか悩む。何か他に作るもの、あるか？

『キッチンにあるものは、何でも使って大丈夫です！』そうひなが言っていたのを思い出す。

俺はとりあえず冷蔵庫の中を覗かせてもらい、何があるかを確認した。

「え、少なっ？！」

冷蔵庫には、卵、ネギ、牛乳……と、ほどんど入っていなかった。きっといつも、メイドさんか誰かがご飯を持ってきてくれるのだろう。

俺は、限られた材料の中、何か作れるかを考え抜き、

「そうだ、おかゆ！　おかゆ、つくれるぞ！！」

引き出しを開けて米を発見するなり、俺は鍋をつかみ、力強く頷いてみせた。

ひなを、最高のおかゆで笑顔にしてやるぞ……ははは、最高だ！！

『カイさん、このおかゆ…

…最高に美味しいです！　そして大好きです！！』

そう、脳内で再生される映像ににまにましながらも、俺は腕まくりをした。

「まずは、調味料、と。塩は……これか？」

そうして俺は調理を始めた。……『Sugar』と書かれたボトルを手にして。

★

一方、ひなの部屋にて。

「わ、ノートが埋もれてたよお」

「うお、なんで消しゴムとペンがベッドの中にあんねん！」

「え、えへへ……なんででしょう」

カイがお茶を淹れに行き、十分ほどが経つ。

部屋は順調に片付いてきて、あとはベッド周辺。

レオは溜息をつきながらも、布団をばさばさとはたき、拍子にホコリがばっと舞う。

もちろん、窓は全開だ。

「月野さん……お掃除してくれる人とか雇ってそうやのに」

レオが呆れたようにして息をつくと、ひなが縮こまる。

「いえ……さすがにメイドさんに申し訳ないので、部屋は掃除しないでもらってるんです」

「いや遠慮するところ間違ってるから！！」

「……あれえ」

レオがもう一度布団をはたいた拍子に、ぱさ、と何かが落ち、ねむはそれを拾い上げた。どうやらノートらしい。

たまたまページが開き、ねむは何気なく中を覗き込む。

『△月☆日　夜間カイくんっていう同学年の人が、下級生に優しくしているのを見ました。優しい顔に、どきってきました』

『△月✕日　カイさんと、同じ委員会になりました！　気になっていたので、代表委員会で本当によかったです！！　今日は幸せなので、寝れないかもです』

（日記かなぁ……？）

ねむは首を傾げながらも、興味を持ってページをめくる。

『✕月☆日　どうしましょう……告白、するべきなんでしょうか……！　緊張するけど……うう、明日告白、頑張ります……。作戦は、待ち伏せです！　カイさんのことなので、居残りをして先生を手伝っている可能性が高いです』

ねむは視線を下げ、そして瞳を緊張させた。

『✕月〇日　カイくんに告白しました……成功、でいいんでしょうか！　念願の、カイさんの彼女です！！　最高です♡♡』

ねむは勢いで、さらにノートをめくろうとし、

「わあああああああーっ、ねむさああーんっ！？！？」

びくっとして顔をあげると、顔を真っ赤にしたひながノートをひったくっていった。

「わ、わああっ、ううう……！　……見ましたか！」

「……ごめんなさい」

「あああああー、恥ずかしすぎますーっ！！！」

ひなが顔を覆ってしゃがみ込んでしまう。

ねむは胸の中に、不可解な、もやもやした気持ちがつのるのを感じる。

その気持ちのままに、ねむはひなのそばまで近寄り、そしてしゃがみ込んだ。

「ねえ、ひなのちゃん」

「ふわうっ、はいぃ……」

「なんで、かいくんと付き合ったのぉ？」

「……おいねむ、仕事せい」

レオがねむを睨む。が、ねむは気にせず、ひなをじいっと見つめた。

その顔には、これまでねむが一度も浮かべたことのない、薄い、『羨望』の感情が浮かんでいた。

その問いかけにひなは、面食らったようにして目を瞬かせる。

「えっと、ど、どういうことですか……？」

「どういうことってー」

「おいねむ。それ以上はプライバシーやぞ。知らんけど」

「……やっぱいいやぁ」

レオの声に、ねむは諦めたようにしてゆっくりと立ち上がった。

そして、何事もなかったようにして、眠そうに眼を瞬かせながらも口を開く。

「それよりぃ……電話の続きなんだけどお」

「ねむ、仕事をせい」

「はいはい分かってるよお」

ねむは一旦言葉を切り、本棚に近寄ると、本の背を指でなぞる。

そして、すっかり怯えたようにして縮こまるひなの方を見た。

「ひなのちゃん」

「は、はいい、なんでしょう……」

「えーとねぇ。……昨日、かいくんがねむのこと、ねむって呼び捨てしちゃダメ！　ってひなのちゃん言ってたけどお……別にしても、いいよねぇ？」

（えっ……そりゃ、自由ですし……それに昨日？　ええ？）

ひなは面食らったようにし、そして、困ったようにして声を出す。

「はっはい、もちろんですけど……？」

「え？」

「え？」

「は？」

三人が間抜けな顔をし、目をまんまるにする。

「い、いや」

「だ、だって！」

「どういう……」

「……よいしょ、入るぞ！」

絶妙なタイミングで、カイがお盆を持って部屋に入ってきた。

「紅茶淹れたぞ。あと、ひなにおかゆつくったんだけど……って、何この空気」