月が綺麗ですねと学年一の美少女に尋ねられたので賛同したら、なぜか次の日から彼氏認定されてる件。いや、俺何もしてないよな？？ なんで付き合ったことになってんの？

第12話 ねむはねむと呼ばれたい

「へ……風邪？」

――次の日。

朝、ひなから電話がかかってきて、俺は目を丸くした。

『はい……ごめんなさい！　微熱があって……』

「それはやばい、ほんとにやばい」

俺はスマホを取り落としそうになり、慌てて持ち直す。

『あは、そんな大事じゃありません……病院に行ったら、ちょっとした風邪だって言われました、わふっ！？』

がたたん、と大きな音がなり、俺は何もできないのに思わず腰を浮かした。

「し、しゃべるなしゃべるな！！　とにかく安静に……そそそうだ、俺、学校休んで看病しに……」

『いやいや大丈夫ですよ！　病院の先生によると、早ければ明日には学校に行けますから。疲労かなにかですよー』

「疲労って……それに、親はいるのか！？」

すると、画面の向こうでごそ、と音がする。

『親はいませんよー、父は海外で、母は働いてますしー。お兄ちゃんは……説得して、無理やり学校に送り出しました』

「いや兄負けないで！？」

きっと、上目遣いで『私、おにいちゃんに、学校行ってほしいな……』とか言われたのだろうか……くそっ、羨ましいのはやまやまだが、かわいさに負けないでほしかったぞ……。

『とにかくカイさんは、学校楽しんできてくださいね！』

「でも……」

『私、カイさんに、学校行ってほしいなあ……』

「いってきまっす！！！！」

甘い声に跳ね上がり、俺は転がり出るようにして家を出た。

「とにかく安静にしとけよ！　学校終わったら、お前の家にすぐ行くから！！」

『へっ、そんな、悪いですよ……』

「病人はおとなしくしてるんだ、待っといて」

『わっ、わかりました！？』

昨日の積極さは何処へ、いつもの純粋なひなに戻っていることに、俺は少し驚く。

「……もしや、昨日のって、熱に浮かされて言ってた？」

『わわっ、本がっ！？　……すっすみません、なんですか？』

「なんでもない！！　気をつけて！」

本が何だろう。少し怖くなるが、俺にはひなの安全を祈ることしかできない。

俺は電話を切るなり、慌てて通学路をダッシュする。

いつもひなと二人で歩いている短く甘い登校時間が、今日は寂しく長く感じた……。

もちろん学校でも、ほぼずっとひなの事を考えていた。

お昼は購買で購入し、一人寂しくベンチに腰かけて食べる。改めて、ひなの存在の大きさを感じるな……。

と、不意にふわ、と甘い香りが鼻をくすぐった。俺はつい振り返ろうとし、

「かいくんやっほお」「カイ、昨日ぶりやなあ」

「わっ、わわ！？」

ねむとレオか……びっくりした！！

二人は笑みを浮かべ、俺を挟むようにしてペンチに座った。

「一緒に飯、食べてええ？」

「ああいいよ」

「よっしゃ！」

レオは嬉しそうにして目を輝かせながらも、早速購買のかつサンドをほおばった。

「そういや今日は月野さんおらんのやな、どうしたん？」

「や……どうやら風邪をひいたらしい」

「風邪かあ、それは大変だねえ……長引きそうなのお？」

「病院行って検査受けたら、大したことないってさ。早くて明日には帰ってこれるって」

「よかったあ」

ねむはうっすらと微笑んだかと思うと、はむっとツナマヨおにぎりにかじりつく。

俺も、買った焼きそばパンにかぶりついた。……うん、購買よりも、ひなのお弁当が一番美味いな（確信）

「……あ、そういや、昨日の男たちはどうなったんだ？　丸投げしてごめん」

「ああ、あいつら？　まあ、なんとかしといた、また来るかもしいひんけど」

「その時は、ねむが助けるよお」

ねむが髪を揺らしながらものんびりと答える。

「そっ、それはありがたいんだけど……これ以上迷惑は……」

「迷惑って、もう遅いよお？　それにかいくん、見るからに弱そお……いや、そうでもないかなあ？」

「ま、まあ、鍛えてはいるけど……てか失礼だな！」

「鍛えてんの！　ムキムキなん！？」

別にそういうわけではないが……と焦りながらも、俺は再び焼きそばパンにかぶりついた。

「でも、頼りにはなりそうかなあ……あっ、そうだあ」

不意にねむが目線を上げ、俺の目をじいっと見つめる。無の瞳に、わずかにいたずらげな色が映った。

「かいくん、これから『ねむ』って呼んでくれなくなっちゃうんだっけぇ」

「んぶっ」

「カイ大丈夫！？」

俺が盛大にむせ、レオがばしばしと背中を叩いてくる。ありがたいが、普通に痛い。

……いやそれどころじゃなく、俺は慌ててレオとねむを交互にみやった。

「まっまさか、昨日の見てたとか……」

「ああ、見とったし聞いとったで！　……あ、まずかった？」

「二人キスしてたあ」

「うがああっ！！」

俺が顔を真っ赤に染めていると、ねむが小首をかしげてみせた。

「それで、聞いちゃったんだあ、ひなのちゃんのことだけだけ呼び捨てする、ってやつぅ。……ねむ、かいくんに『ねむ』って呼ばれるの、嬉しかったんだよお？」

「お、オレだってねむって呼んどるのに……」

制服の上から着た、グレーのパーカーの袖をぱたぱたと動かしながらも、ねむが唇を少し尖らせた。レオもなにか言ってるけど、それどころじゃない。

「いや俺的には、これからもねむ呼びが楽なんだが。というか、ひなはいつもあんなこと言わないし……」

すると、ねむが明確に、小悪魔な笑みを浮かべた。

「かいくんに、苗字は教えなあい！」

「おぶっ」

「つまり、ねむ呼びはずうっとしてもらうんだからね？」

「ぐ、おう……」

俺はむしろそれがいいんだが……ひながなぜいきなりあんなことを言ったのか、普通に不思議なのだ。

すると、同じく不思議そうにして考え込んでいたレオが、ばっと顔をあげる。

「なあなあ、今日、月野さんを看病しにいかへん？！　それで、それについて聞けばええやん！　それにオレ、普通に心配やし！　もちろん、月野さんの体調を考慮してやけど……」

「それいいねえ！」

「おお……」

俺一人で行こうと思っていたが……それもそれでいいか、ひながいいと言ってくれたら。

「ちょっとひなに電話かける。寝てたら凄く申し訳ないけど」

俺が恐る恐る電話をかけると、ワンコールでひなの嬉しそうな声が漏れてきた。

『暇してましたっ、カイさん！　カイさん！！　待ってました！！』

「おおお落ち着いて……」

「「ラブラブー」」

二人のにやついた視線を感じながらも、俺はスマホに向かって声を発する。

「まず、調子はどうだ？」

『普通になりました！　朝は36度7分だったんですけど、今は35度6分です！　寝てたので、体調もいい感じです』

「月野さんの朝の体温、俺の平熱なんやけど」

レオがぎょっとしたように言うと、それが聞こえてたらしく、ひなが声をあげる。

『レオさん……？　えっと、お兄ちゃんが休めって言ったので、大事をとって休んだんです。あっ、昨日の夕方は、37度8分あったらしいです』

「とにかく……お兄ちゃんって家族想いなんだねえ？　優しいんだあ」

ねむが少し驚いたようにし、でも俺は月野兄に感謝する。

もし今日学校に来ていて、それで症状が悪化したりしたらまずいからな。

そうほっと息をつきながらも、早速本題に移った。

「それでだな、ひな。……ひなさえよければ、学校の後、レオとねむも一緒に看病に」

『来てくれるんですかっ！？　いいんですか！！』

「よかったあ」

「せやなあ」

俺を遮り、ひながはしゃいだ声をあげる。ねむとレオも、安堵の息をついた。

「おお……じゃ、学校帰りにお邪魔するな。調子戻ったからって暴れちゃダメだぞ？」

『分かってます！』

その勢いで電話を切ろうとすると、ねむがずいっと一歩を踏み出し、スマホに近づいた。

「ねえひなのちゃん。かいくんがねむのこと、ねむって呼んでも、別にいいよねぇ？」

『……？？？』

「……？」

『なんのこ……きゃうっ、すまほ！』

がたん、ごろごろっ、ばたん！

そんな騒音とともに電話が切れ、俺たちは顔を見合わせた。

「今のだったんだろぉ？」

「さあ……」

音的に、スマホを落としたのか……ドジかわってやつか……。

と、ねむが小さく息をつき、俺を仰ぎ見た。

「んぅ……まああとで聞けばいっかあ、ねぇかいくん？」

「お、おう」

「……ねむって呼んでくれないのぉ？」

「ね、ねむ」

「あぅっ」

なぜか照れたようにして小さく声をあげるねむ。表情には変化がないが、心なしか頬がほんのり赤いようにも見える。

「おっおいねむ、授業が始まるで、行こや！　じゃあなカイ！！」

「れおれおー引っ張らないでぇ」

「おう……またな？」

と、なぜかすねたようにし、レオがねむを引っ張っていってしまい、俺は一人になる。

「……家に入れてもらったら、ひなにおかゆでも作ってやるか」

そんな事を考えながらも、俺は二人に続いて校舎の中へと入った。

★

「うう……またスマホ落としちゃいました……！　ひびはいってるし、ああだめです、電源つかないです！」

月野ひなのは、画面にヒビが入ったスマホを持ち上げるなり、絶望的なため息を付いた。

「前落としちゃって、追い打ちみたいになっちゃったかな……電話も切れちゃいましたし！」

ひなのはスマホをベッドの上に置き、しばらくずーんと落ち込んだ後、髪を整えに鏡に向かう。

「まあいいです、修理に出すか、それに、そろそろ変え時ですし！　……それに、三人がくるとなると、部屋を片付けておかないとです、ああ、髪もぼさぼさです！」

慌てて、くしを綺麗な銀髪に通しながらも、ひなのは先程の電話を思い出す。

「……そういや、ねむさんが、なにか言おうとしてましたっけ……ねむさんを名前呼び？　かいさんが？」

ひなのは小さく首を傾げる。

「そんな話、しましたっけ……？」

ひなが昨日の夕方、熱に浮かされて言ったこと、したこと。

それらは熱のせいで、すっぽり忘れ去られていたのだった。