月が綺麗ですねと学年一の美少女に尋ねられたので賛同したら、なぜか次の日から彼氏認定されてる件。いや、俺何もしてないよな？？ なんで付き合ったことになってんの？

第8話 最高のクリスマス

「泥棒ですっ！！　誰か！！」

声の正体は、明るい茶色の髪を三つ編みした、同い年くらいの女の子だった。

その先に、黒の印象を受ける男が、バッグをひったくって走っているのが確認できる。

「どっ、泥棒ですって、カイさん！」

「よし、行ってくる」

「わ、カイさん！？」

俺は羽織っていた上着をひなに投げ渡すと、全速力で男を追いかける。

いやお前走れんのかよ、と思ったそこの君。

それが、走れるんだな！！　どや！！

このような事件が起こり誰かが悲しまないように、俺は毎日一日も怠らず、ランニングに勤しんでいたのだ！

当然、俺は余裕で男に追いつき、ひょい、とバッグを掴み取る。

「なっ！？」

「これ、返してもらうから。あと……」

「うぉっ！？」

ついでに足を引っかけてやると、すかっとするくらい派手に転ぶ男。

「よし、成敗完了」

最後に柔道技で締め上げながらも、俺はふうと一息つく。

さて、どうするか……人込みから随分離れてしまった。

まず、あの女の子はどこへ？

不意に、ととと、と小さな足音が響き、俺ははっとして振り返る。

「あ、ありがとうございます、私のバッグを取り返してくれて！」

「お、あ、あなたは……」

先程の少女だろう、おさげをぴょんぴょんと跳ねさせながらも近寄ってくる少女を、俺はついまじまじと眺めてしまった。

エメラルドグリーンの透き通るような瞳に、綺麗に結われた茶髪。

もちろんひなには勝らないが、かわいらしい童顔の持ち主だ。

に、と微笑む表情からは感情が読めず、ふと俺は首を傾げた。

茶髪に、エメラルドグリーンの瞳。

――俺は、この子と、どこかで……。

そんな俺を見て、少女は不思議そうに頭を傾げながらも、手を伸ばしてきた。

「財布やスマホも入れていたので……本当に助かりました！」

「い、いえいえ」

慌ててバッグを渡すと、少女はバッグをごそごそと漁り、スマホを取り出す。

「とりあえず、警察呼びますね！」

「ああ……忘れてたわ」

ようやく男の存在を思い出し、俺はもがく男を軽く手刀であしらう。

「ぐえ」

「本当に扱いやすいな……」

もっとなんかこう……武器とか使ってきそうだし、反撃してきそうなものだけど。

どうやら、俺が地道に鍛えていた努力が実を結んだらしい。

「か、カイさんっ……！！」

と、今度はどたどたと足音を響かせ、ひなが姿を現した。

「えと、この人は……」

目を丸くして固まる少女。と、警察が電話に応答したのか、少女はすぐにスマホに向かってしまう。

「よかった、よかったあ、死んじゃったらどうしようかと……」

「ちょ、泣くなって！！」

目に涙をため、顔を胸に押し付けてくるひな。俺は頭をなで、ひなが落ち着くのを待つ。

泣くほど心配させて申し訳ない……もっとひなにも気を配っておけばよかった。

俺はひたすらひなの背中をさすり続ける。

「……大丈夫か？」

「ん、カイさん……」

しばらくするとひながゆっくり顔を上げ、心なしか赤くなっている自分の頬を指してみせた。

「私を心配させたお詫びに！　……ほほ、ほっぺに、ちゅーしてください……」

「ちゅ、ちゅう！？」

なぜ！？　ち、ちゅー、だと！？

慌てる俺を見て、涙を浮かべながらもひなが詰め寄ってくる。

「カイさんに拒否権はないです！　心配しすぎて、死んじゃいそうでした」

「わっ、わわ、わかったよ……」

俺が慌ててひなの頬に顔を近づけると、肌から離れていても、ほんのりとぬくもりを感じる。

俺は思い切って、ひなの柔らかい頬に唇をつけた。

吸い込まれる俺の唇。や、柔らかい……女子のほっぺって、こんなに柔らかいものなの！？

「んひゃっ！？」

「ごごごめん！？」

ひながびくっと体を震わし、俺は慌てて身を離す。

「ほ、ほんとにしてくれるなんて……っ！？」

「え、ほ、本気じゃなかったのか！？」

「やっ、本気でした、けど！　本当にしてくれるとは思ってなかったんですよお……！」

「……そろそろ警察がくるそうです」

「「ひゃっ！！！？！」」

少女がじとっとした視線を向けてきて、俺たちはばっと離れるなり、せわしなく視線を動かす。

「も、もうっ、カイさんのバカ……！」

「おいおい、誰がバカだって？」

「夜間カイさん、あなたです！」

「なんだとー？」

「……よるま、かいさん？？」

少女がそう、小さくつぶやいたことに気づかずに、俺たちはわあわあと他愛のない会話を続けていた。

――やがて警察が来て、男を連行、事情聴取をその場で簡単にされる。

それが済むと、警察は男を乗せ、パトカーに乗って去っていった。

「なんか……あっという間だったね……」

「だな……さすが警察」

俺たちはデートを再開させようとし、その場に残っていた少女に声をかける。

「じゃ、スリには気をつけて」

「イルミネーション楽しんでください！」

「…………」

少女は何も言わず、ただ俯いている。

「……？　じゃ、な」

そう言っても何も返してくれないため、とうとう諦め、俺たちは手を振って足を進めた。

俺たちは人混みに入り、イルミネーションを一望できるベンチをゲットする。

「私たち、ラッキーですね！　こんないい場所をゲットできて」

「ああ、これはひなの運のおかげかな」

「カイさんの運も合わせて、です！　今日は幸せな日ですね」

そう言うと、こてん、と頭をもたれさせてくるひな。

俺ももちろん、首を傾け、ひなに密着する。

はあ……こんな幸せなことがあっていいのか……。

「あ……そうだ」

不意にひなが声を出し、ポケットに手を入れ、何かを取り出した。

「あのぅ……クリスマスプレゼント、作ったんです。う、受け取ってください……！」

「ま、まじで？」

やばい、何も用意してなかった……！　と焦る俺を見透かしたようにして、ひながくすりと笑う。

「どうせ、カイさんは何も持ってきてないんでしょうけど？」

「ごっ、ごめん……」

「嘘です嘘です！　私には、カイさんという存在が、何よりも嬉しいプレゼントですから」

そう照れながらも言い、ひなは、握りしめていた拳をゆっくりと開いた。

「み、ミサンガ。初めてで、うまくできなかっ……わふうっ」

かわいさに思わずひなを抱きしめると、ひなは慌てたようにして手をばたばたさせる。

「なっ、ど、どうしたんですか、急に」

「いや、かわいすぎてつい」

「なんですかそれ！」

俺は照れながらも、ひなの手からミサンガを受け取る。

「これ、私の分も作ったので……お揃いですね！」

「お揃いか……今日はずいぶんとお揃いが増えたな」

ミサンガは、クリーム色、水色、黄緑で丁寧に編まれていた。

ところどころ飛び出したり絡まったりしているが、ひなが一生懸命俺のために作っているのを想像すると、愛おしくてたまらなくなる。

「ありがとう……一生つけとく」

「一生ついてたら、願いが叶わないじゃないですか！」

「確かに……」

なら、最高の願い事を込めなければ。

「……どんな願い事をするんですか？」

「なんだと思う？」

わざと聞き返すと、ひなが顔を真っ赤にさせる。

「そ、そんな……いじわるです……」

「答えは、『ひなとずっと一緒にいられますように』」

「私も、『カイさんとずっといられますように』です」

俺たちは熱く見つめ合い、これまでで三度目の甘い空気が、俺たちを繋ぎ止める。

今度こそ、俺たちを遮るものは、何もない。

じりじりと顔の距離を縮めていきながらも、ひなが小悪魔な笑みを浮かべた。

「……今度こそ、止めちゃダメですよ？」

「ひなこそ」

そう、軽口を叩きながら。

俺たちは唇と唇を、ゆっくりと重ねた。

――三秒が経過し、それは人生で一番甘い三秒で。

俺たちはゆっくりと顔を離し――

「か、カイさん、顔真っ赤ですよ！！」

「そういうひなだって、耳まで真っ赤だ！」

お互いの真っ赤になった顔を笑い合いながらも、俺は幸せを噛みしめる。

ひなは幸せそうに、人差し指で唇に触れながらも、甘く微笑んだ。

「これからもいっぱい、キス、しましょうね？」

「もちろん」

ひなは嬉しそうに、俺の頬に唇を重ねる。

「ずっとずっと、大好きです」

「俺も、ずっとずっと、大好きだ」

俺たちは、人生で初めての、そして最高のクリスマスを過ごしたのだった。

★

「ゆる、さない」

そんな二人を見て、エメラルドグリーンの瞳をぎらつかせる少女の姿があったことに、当然二人は気づかなかった。