手のひらサイズの令嬢はお花の中におりました

宰相殿と

「ディエス殿、少しお時間頂けますか？」

忙しなく動いていたところ、ようやく一区切りついたのだが、そこにアドガルムの王太子が声を掛けてくる。

王太子とその婚約者、後ろには従者や護衛騎士がついていた。

「私、ですか？」

これまで接点があまりなかったエリックに名指しされ、ディエスは警戒した。

何を話すのだろう。

「えぇ。ご令嬢についてお話ししたいことがありまして」

エリックは鋭い目でディエスを見ている。

「ミューズの事で？何でしょう」

そういえば先程から姿を見ていない事に気づく。

「彼女はとある令嬢方の策略で呪いをかけられました」

「なっ？！」

大声を出してしまい、慌てて口を塞ぐ。

ディエスの行動を見ていた者だけがこちらを不思議そうに見たが、あとの者は気にした素振りもない。

「声をかけた時点で防音の魔法を使っています。俺達の声は周囲に聞こえないので安心して下さい」

エリックは少しだけ口の端を上げた。

「内密の話なので。ではミューズ嬢の話に戻りましょうか。彼女は今アドガルムの者が保護しています、呪いを解くために」

「どちらにいるのですか？」

突然の事で、まだ理解するに至らない。

呪いとはどういう事か。

「今頃はアドガルムに向かう馬車の中でしょう。解呪の術師は王城にいますので」

「娘を攫ったのか？！」

許可もなく連れて行くとは。

「興奮をお抑えください。攫ったとは人聞きが悪いな、緊急措置ですよ。そもそもミューズ嬢に呪いをかけたのはリンドールの令嬢方ですから。呪いにかかったミューズ嬢を見つけ、助けざるを得ない状況となっていた。こちらも巻き込まれた側です」

少し不機嫌そうにエリックは反論した。

助ける義理はアドガルム側にはなかったのだから。

「…申し訳ありません」

それに気づいたディエスは、冷静さを失っていた事を詫びる。

エリックは隣国の王太子だ。

ミューズがあちらの手の内にいるとなれば、迂闊な行動をしてはいけないだろう。

王太子は非道と聞くし、機嫌を損ねたらどうなるか。

「心配な気持ちはわかりますがね。ディエス殿の大事な一人娘ですし。婚約者候補のユミル殿もさぞ心配しているでしょう」

噂の真相を直接問い質してみた。

巷でまことしやかに流れる噂のせいで、ミューズは被害にあったのだ。

今後の計画のため、ディエスがどう思ってるのか心配だった。

「その噂には辟易していますが、ユミル殿は娘の婚約者候補ではありません。それよりもミューズは元気なのですか？今はどんな状態なのですか？呪いとは、どのようなものなのですか？」

ユミルとは何もないようで、エリックは安堵する。

「婚約者候補ではなかったのですね、これは失礼。ミューズ嬢は呪いにより、体に影響が出ています。このままでは普通の生活も送れない、ひどい呪いです」

「そんな…」

エリックは直接見ていないが、小さくなったミューズは、このままでは日常生活を送る事すら難しいだろう。

こんな広いところで、人の多いところで、ディエスの元まで来ることも無理だったはずだ。

そこをティタンが見つけたのは、本当に運の良い事だと思っていた。

あらぬものに拐かされていた可能性も充分にある。

「そこで提案なのですが、ミューズ嬢と弟の婚約を取り決めて頂けませんか？」

「はっ？」

唐突な提案だった。

「俺は弟の婚姻相手を常々探していたのですが、ディエス殿のところなら最適だと考えていました。あなたは有能で仕事も出来る、ミューズ嬢も可憐で優しい。ユミル殿との噂もあったため、打診を躊躇していましたが、それもないならぜひ押し進めたいのです」

呪いの話から婚約者の話。

ディエスは振り幅のある話に混乱している。

「それは本人の意志もあるし、私だけでは決められません。それにミューズがティタン様と婚約とは、きっとしないでしょう」

ディエスは否定の言葉を述べる。

「そうでしょうか？剣術の交流試合などで、お互いを目にする事は多かったと思います」

ミューズは祖父シグルドがいるから剣術大会には毎回来ていた。

ティタンも毎回交流試合には参加していたし、毎回優秀な成績を修めてシグルドとの手合わせもしている。

必ず目にしているはずだ。

「それにティタンはいずれ臣籍降下する予定、婿としてあなたの一人娘と一緒になれば、家を離れる事にもなりませんよ」

ディエスのところが跡継ぎ問題に揺れているのも把握している。

「それに、緊急措置とはいえ、未婚の女性をアドガルムへと招いたのです。これがティタンの婚約者であれば、変な醜聞はお互いに立たないのではないのでしょうか？ディエス殿、どう思います？」

「ふむ…」

現状ミューズはここにいない。

いない事に気づいた者から、またミューズに関して良からぬ噂が増えることは予想される。

呪いの事など知らない者からしたら、ミューズは婚約者でもない男のところへ行くような、軽い女性として見られてしまうだろう。

「ティタンとミューズ嬢がお互いに好いておらねば、瑕疵とはなりますが婚約解消といたしましょう。どのみち呪いを解けるものは少ない、アドガルムへと連れて行く必要があったので、婚約者として、もらえれば都合がいい。こちらも仕方なく行なってますので、条件を飲んで頂ければそれでいいです」

少しだけ嘘をついた。

もしも呪いを受けたものがミューズでなかったのなら、アドガルムへ連れて行くなどしなかった。

正式にリンドールの要請を受ければ、解呪の出来るサミュエルを派遣したかもしれないが、貴重な術師をただでリンドールに寄越すことはしない。

あくまでエリックはミューズに価値を見出していたからの提案だった。