中庭
小さな声でミューズとマオが話をしていると、人の気配がちかづいてくるのがわかった。
「君こんなところで一人なんて、寂しくない？」
「寂しくないです。放っておいてください」
ミューズを見えないように隠し、マオは声をかけたものに視線も向けず言い切った。
中庭の隅のベンチでポツンと座っていたマオを見て、どこぞの令息達が声をかけに来たのだ。
見るからに怪しい。
「絶対寂しいだろ。だってさっきからずっと一人じゃないか」
確かにティタン達が話し終わるまでと、マオは動かずここにいる。
ミューズがいるから傍目では一人に見えるだろう。
面倒臭いと思いつつ、追いはらう用にティタンが置いていったものを男達に見せる。
「これ、アトガルムの紋の入った短剣ですよ。それにこの上着は、アドガルムの王族である第二王子の物です。彼が気づいて怒りに来る前に、帰ったほうがいいのです」
わざわざ見せたのに、令息達は薄ら笑いを浮かべるだけだ。
「凄い凄い。どうやってそんなの手に入れたの？」
まるっきり信じてないようだ。
「本物ですよ？」
「怪しいなぁ、だってその黒髪黒目は平民だよね？こんなところに居るはずがない。逆にどうやって入り込んだのか、こっちが憲兵に突き出してもいいんだよ」
見当違いな言葉を聞いて、マオはタメ息を吐いた。
バカばっかりだと心底呆れる。
「僕は第二王子の従者です。憲兵に連れていかれるのはそちらです」
呆れた口調のまま言うが、あちらは気づいていない。
「そうか、まぁ話は中で聞くから行こう。ここは寒いし」
マオに伸びてきた手が、ルドが張っていた防御壁で弾かれる。
「なんだ？！魔法か！」
驚いて手を引っ込めるが痺れが取れない。
「そうですよ、アドガルムの護衛騎士に寄るものです。下手すると腕、飛びますよ」
触れないように弾くだけのものだが、マオはわざと大袈裟に言って脅しをかける。
「こんな、こんな事をしてただで済むとでも…」
「ただで済ますと思うか？」
痛みに腕を押さえた令息にティタンが声を掛ける。
「俺の従者に何をしていた。答えよ」
大きな体躯。薄紫の短髪。黄緑の瞳。
隣国の者でも第二王子ティタンであるとわかるだろう。
「いえ、なんでもないのです。こんなところで寂しそうにしていたから、声をかけただけで…」
ティタンは不愉快そうに眉を寄せた。
「俺がここでの待機を命じた。目障りだ、散れ！」
ティタンは大声で令息達を追い払う。
「不快な連中が来ていたか…遅くなってすまないな。ミューズは大丈夫か？」
マオはそっとかけている上着を少しズラすと、ミューズはぶるぶると震えていた。
「怖がらせてしまったか？！」
「大丈夫ですか？」
ティタンはおろおろとし、マオは気遣いの声をあげる。
「ごめんなさい…あのような言葉は初めてだったのでショックを受けたのです」
マオへの悪意のある言葉。
ミューズはすっかり怯えてしまったようだ。
「あのような、平民を差別するような貴族もいるのですね」
ミューズはあまり悪意にさらされた事がないのだろう。
「すまなかった、すぐに安全なところへと場所を移すからな。今ルドに馬車の手配を頼んだから、これから皆でアドガルムへと戻る」
「皆、ですか？ミューズ様もご一緒という事ですか？」
「えっ？！」
驚きに声が出る。
「呪いに詳しいサミュエルなら解けるのではないかと、兄より助言だ。ディエス殿にも経過を報告すると言っていたから、おそらく大丈夫のはずだ」
「すみません、ご迷惑ばかりお掛けしてしまって」
「大変なのはミューズ嬢だ。こちらを気にしなくていい」
やがてルドが来る。馬車の用意が出来たのだろう。
「では行こうか。マオは俺の後ろに、そのほうが周りから見えづらいだろう」
ティタンの後ろにマオ、そしてルドが並ぶ。
後のことは兄に任せ、足早に四人はリンドールを後にした。
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