靴を揃える、そして彼女は微笑む

第8話 冷たい太陽

　時限爆弾の配線を切り間違えた気分だった。

　映画でよく見るシーン。

　大抵は残り1秒で2本ある配線の正しい方を切って、爆弾が止まるというのが王道なのだが、僕が主演のこの映画は違う。残り時間は5分もある上、2本あるうちのどちらを切るか答えがでているのだが、何故か逆を切ってしまう救いようのないお話。

　時間がギリギリの緊張感もなく、進み続けるカウントダウンを見てその場から逃げればいいものの、ただただ呆然としている。その場に立ち尽くし運命を待つ。

　そうか。死を目の前にして人は呆然とせざるをえないのか。

　彼女の目を見て放ったその言葉は、僕の目線と共に地に落ちる。それと同時に、渋いドアをゆっくり開けた時のキィーに近い声が、僕の胸で暴れた。

　彼女は助手席のドアを開けたまま立って、こちらを見ているのがわかる。今どんな顔をしてこちらを見ているのだろうか。

　何も返事がない彼女に対して、恐る恐るベージュ色のコートを舐めるように、お腹辺りにあった目線を顔に移す。コートのボタンを一つ一つ登っていき順調な足取りだった、が。

　顔を覗く事はできなかった。目線が胸元まで上がった時だ。バンッとドアが閉まる音と同時に僕の足取りは止まる。ベージュ色のコートから、グレーのドアの内装へと変化した。

　慌てて顔を上げ、窓越しに彼女を目で追う。

　彼女は助手席から車の前を通りすぎ、アパートの部屋の方に歩いていった。

「久遠（くおん）さん！すみませんでした！待ってください！」

　僕の前を通り過ぎる彼女を呆然と見ていたが、雪を踏み鳴らす微かな音で我に返り、運転席から降りて彼女の後を追いながら謝罪した。

「忘れ物をしただけだから」

　彼女はその一言を僕に残し、アパートの中に入っていった。

　その言葉に僕の高い胸の鼓動は、徐々に弱まっていくのを感じる。

　本当に忘れ物なのか？怒ってはー、いない、の、かな？

　雪の上に残してある、こちらに歩いてきた足跡と、車から立ち去る足跡を、意味はないが眺め、空に浮かぶ春に向かって白い息を吐いた。これから暖かくなるであろう空には、冷たげな太陽がこちらを見下ろしている。見下ろされた地上には、春が遠ざかった雪の跡だけが出しゃばっていた。

　身体はでしゃばる雪の冷たさと、春の寒さを完全に拒否しているのだが、恥ずかしさからか焦りからか、厚着をした僕の肌には、じわりと嫌な汗をかいている。

　僕は彼女が戻ってくるのを待つ事しかできないのだが、なかなかアパートからでてこない。

　やっぱり怒っているのだろうか。嘘をついた挙句、謝り方の悪い例とも言える謝り方をしたわけだ。きっと怒っているに違いない。あぁぁ、どうしよう。

　焦る気持ちが募る中、落ち着かせる為にタバコに火をつける。

　これはある意味で深呼吸の一種だ。

　近くでは犬がタバコの臭いに反応したのか、元気良く吠え出した。住宅を挟んだ国道では、相変わらずタイヤのチェーンの音が鳴り止まない。チェーンの音がなかなか遠ざからない事から、おそらく除雪車であろう。真冬なら夜中の内に除雪車が動いているのだが、誰もが予想をしていなかった大雪だ。少し遅めの除雪作業をしている。

　ため息混じりの煙が風に揺られ舞い乱れる。僕の心境を表してるようだった。

　僕がタバコを吸い終わると同時に、待ってましたと言わんとばかりにアパートの扉が開いた。僕は開いた方に目を向けると、そこには扉に鍵を掛けている彼女の姿があった。

「お待たせ」

　5分くらい経ったであろうか。彼女は手に手（・）帳（・）のような物を持ってこちらに歩いてきた。

「すみませんでした！あれは言い間違いというかぁ、冗談というかぁ」

　僕は必死に言い訳を口にするが、これと言ったセリフが出てこない。自分のボキャブラリーの少なさにため息が出そうだった。

　彼女は不思議そうに首を少し傾げて、僕を見つめる。

「あぁ、エイプリルフールの事ね。別に怒ってないけどぉ、怒った方がいい？」

「怒らない方が良いかと僕は願います」

「あらそう。なら願いを叶えましょう」

　なんとかなったみたいだ。こんな小さな願いでも叶ってよかった。危うく爆発寸前だった。

　でも何故だろう。普（・）通（・）な（・）ら（・）怒っていてもおかしくない謝罪だった。いや、謝罪と言えるものではなかった。あれは、からかったような言葉だから。彼女が怒るような言葉を考えてしまった、数分前の自分の思考を止めたい。

　ただ、彼女は怒っていないようだ。怒っているように見えてもそうではなかった。意外と沸点は高いのかな。

　僕は一安心したが、もう一つの疑問だけが残った。

　取りに行った忘れ物がなんなのかだ。

「そういえば、何忘れたんですか？」

　僕は彼女が持っている手帳のような物を見ながら、答えはそこにあるが何かは分からない物に付いて質問をした。

「あぁこれは」

　それは雪が降った春。桜よりも満開に雪が積もった春。

　昨日で終わり、今日から始まる、死に損ないの人生。

　そんな花のない僕に手を振るように揺れる桜の木。

　見下ろす太陽も対等に僕に向き合いだしたような春。

　彼女は白い息をこぼし、手に持つ手帳を見た後で僕の目を見てこう言った。

「これからの君が、描く物だよ」