靴を揃える、そして彼女は微笑む

第6話 死が近い朝

　僕は家のソファで天井を眺めていた。

　いつもと変わらない天井。表情すら変えない天井。

　ただただ、天井を眺めていた。

　貴方の事を書かせてほしい。

　彼女は僕にそう言った。僕はその言葉に何も返せないまま、彼女は梨の礫（つぶて）だと思ったのであろう。その後に続けて「また明日」と一言添え、アパートの部屋へと歩いて行った。

　その時の僕は、ポカンとした顔になっていただろう。

　僕の事を書く。それがどういう意味か天井を眺めながら、考えている最中だった。でも実際は天井の方を見ているだけであって、意識して天井を見ているわけではない。

「どういう意味なんだ。僕を書くって。似顔絵か？」

　そんな事を1人で呟いて、答えは明日彼女に聞くしかないという結論しか出てこなかった。

「明日、会った時に聞くかぁ」

　考えるより、聞くのが1番手っ取り早い。それは彼女しかわからない答えだからだ。でも考えてしまう。

「ダメだダメだ、明日に備えて寝よ」

　今日はもうクタクタだ。いろいろありすぎた。

　部屋の灯りを常夜灯に切り替え、ソファに掛けてあった布団を身体に掛けて眠る事にした。

　僕の睡眠のほとんどはソファだ。ベッドで寝る事はこの2年間一度も無かったと思う。

　どちらかというとソファで寝落ちするから、ほとんどがソファで寝ているのだが…1人になった今、ダブルベッドは僕には広すぎる。

　目を閉じると、暗闇が広がっていく。

　僕は死について考えてしまった。

　あの時死んでいたら、この暗闇が永遠に続いていたのだろうか。冷たさも感じなくなり、手足を動かすこともできなかったのであろうか。

　その先に光は無く、暗闇だけが続く。それっきり目が開く事は無く、誰かに見つけられ、葬られ、そしたら僕は夏音（かのん）の元へと行けたのだろうか。

　もし行けなかったらどうなったのだろうか。

　次の人生は来るのだろうか。

　僕にはもう、あのような事は二度とできないだろう。

　今は眠ろう。眠ったら明日が来る。何も考えずに…

　「聞こえる」

　一面に広がる海。風は優しく僕を撫で、聴こえてくるのは波の音。真夏の陽光が、肌を焦がす様に降り注ぐ。

　砂浜には『砂像』と呼ばれる、砂を固めて作られた像が何個もあり、1番大きな砂像の前には、砂でできたステージがある。

　ステージの前では、主役の登場を待っていた、ただ1人の観客が立っている。

　炎天下の下、額から流れ出る汗を腕で拭いながら、煮えたぎる砂浜の上に立っている。

　すると、主役はステージ横から上がってきた。

　空色のワンピースに身を包み、長い髪が優しく揺れ、元気よく行進する小さな身体は、僕の目には眩しすぎる。

　主役はステージのセンターに立ち、手を後ろの方で組んでただ1人の観客を見つめている。

　眩しさに目を細めていると、主役はステージの上から観客に向かって微笑みかける。

　尊くも眩しいその笑顔を見ていたら、自然とその観客も微笑んでしまった。

　いつもの笑顔だ。ただの懐かしい笑顔だ。

　真夏の海に響きわたる波の音と、観客の胸の鼓動。

　辛い事も、悲しい事も忘れさせてくれるその主役には、届いているだろうか。

　観客はそっと手を伸ばす。

　主役は微笑みながら、口元を動かす。

　何度も観る夢。夢はここで幕を引く。

　ただ今日は、主役は微笑みながら泣いていた。

　静かな朝、冷え切った空気にアラームが響きわたる。

　僕は目を覚まし、ケータイのアラームを止めて時間を確認する。朝の7時だ。

　閉めたカーテンの隙間からは、僕めがけて日が射し込む。

　昨夜、何かの夢を観た気がする。何か心に引っかかる夢。思い出したくても、思い出せない。

　悪い夢こそ覚えている気がする。大事な夢こそ忘れてしまう。

　大事な夢である気がするが、アラームに叩き起こされて、視界が霞む中、僕の思考をも霞ませる。

　僕はソファに横になったまま、ぼんやりと目を開けていた。

　薄暗い部屋をかすかに照らしてくれる春の陽射し。光の中には、塵が宙を舞ってキラキラと輝いて見える。

　今日が始まる。僕にも今週が来た。これからまた、毎日が始まる。これからの毎日は、どんな気持ちで過ごしていこうか。

　昨日から、考えても無駄な事を、何度も考えている気がする。ただそれは、今までの僕には無かった行動。あの死の境から、思ったこと全てを考えるようになった。

　でもそれは、答えが見つからない物ばかり。漠然と、目の前に表れた疑問に問い掛けるだけ。自分の力では解答は出さない。

　それでもいい。今はわからずとも、必ず答えが現れる。

　それが僕にとっての探し物なのかもしれない。

　彼女が与えてくれた探し物。

「こりゃ、探し物は数えきれんな。」

　詩織（しおり）さんにも、また花束とか言っちゃったけど、後回しになっちゃったな。後で謝らないと。あ、でも、車の納車で花束渡すから、嘘にはなってないか。

　僕は布団をどかし、勢いよくソファから立ち上がり、ストーブをつけた。

　ストーブをつけ終わると、その場で今日の予定を頭の中で確認した。

　まず久遠（くおん）さんを迎えにいく。

　迎えにいったら海まで行き、バイクを取りに行く。

　そしたら、新しい靴を隣り町に買いに行く。ついでにカフェに寄ってコーヒーを買い足そう。

　あ、久遠さんに聞く事があった。

　昨日の最後の言葉の真相、それを聞いてぇ…

　腕組みをしながらストーブの前から離れ、カーテンの方まで考えながら歩いた。

「何か他にも、聞こうとしたことがあったようなぁ…」

　僕は独り言を話しながら、日が射し込むカーテンを開けた。

「ん？」

　昨夜、早めに眠った芽吹きそうな緑が背伸びをして、家の前ではスズメとカラスがいつもの挨拶を交わし、国道からは車が走るタイヤの音が聞こえ、僕の心は春って最高と、いつも通りの低めのテンションで舞い上がる。

　のはずだ。

「え、嘘だろ」

　昨夜、早めに眠った芽吹きそうな緑は見えない。家の前での挨拶も聞こえない。乾いたタイヤの音だって、チェーンが巻かれたタイヤの音しか聞こえない。僕の心は千鳥足。

　一面に広がる雪化粧。綺麗だなぁ。

　いやいやいや、今はそんな見惚れてる場合ではない。

　昨日の会話を思い出す。

「こっちでは毎年降りますよ。と言っても積もった事は無いのでご安心してください。明日は大丈夫だと思います」

　終わった。変な胸騒ぎがする。これは死ぬより怖い。

　あんなに啖呵を切っといて、積もりましたやん。

　あーぁ、ヤバいじゃん。

　なんて言われるだろう。

　あなた、嘘ついたわね？3万。って言ってくるでしょうに。

　目に見えてわかる。目に見えてなくてもわかる、彼女の鋭い眼差し。

　彼女が起きませんように！と、強く願った僕の千鳥足の心とは裏腹に、一本の電話が背筋を凍らす。

　ケータイの画面には、橘久遠。

　言い訳を考える前に電話が掛かってきてしまった。

　まだ朝の7時過ぎですよ！？

　応答のマークと、拒否のマークが僕を揺さぶる。

「これも定めか…」

　僕は諦めて、緑色の応答のマークを押して一言。

「すみませんでした！」

　少しの間合いの後、

「死にたがってる人ってあなただよね？」

　予想以上、この上ないその言葉に僕の心は絶叫した。

　あぁ、昨日命を救ってくれた人に、今度は命を奪われるんだぁ。

　僕は生きて帰れるのであろうか。