「なるほどな……。まるで牡丹燈籠やな。男女は逆転しとるけど」

「牡丹灯籠って、あの怪談のやつか」

「そうそう、足繁く通う恋人の正体は……ってな。まぁ、どうやら清水（しみず）っちゅうんは幽霊ではなさそうやけどな。あと気になるんは歌や。数え唄っぽいけど聞いたことあれへん。まぁ、どっかの郷土歌や言われたらわからんのやけど。しかし、あの爺（じじい）が忙しいって？」

「あぁ、お前も聞くぐらいはしてるやろ？　例の事件。あれのせいでな」

「あの変死体か。テレビは持ち切りやったなぁ。なんだかいろんなおえらいさんが出てきて推理しとったわ。せやかて、爺（じじい）の出番があるとしたらもっと後のほうやろ？」

「それがなぁ、それだけじゃないねん。行方不明事件も知っとるやろ？」

「あぁ、それもあったな」

「あれでな、警察に任意で呼ばれても犯人扱いされた！　言うてうちの事務所に飛び込んでくるんが居るんや。まぁ、大方が家族やったりするんやけどな。で、警察が容疑者を絞りきれてないもんやから、そういうんがわんさかで」

「そら、ご苦労さんなこっちゃな。まぁ、爺（じじい）も頭を動かしたほうがエエからな、ちょうどエエんちゃうか」

　そう言って唐十郎（とうじゅうろう）は大きく伸びをし立ち上がった。

「ほいじゃ、ちょっくら行こうか」

「一之瀬（いちのせ）さんのところにか？　今は多分無理や」

「ん？　なんで？」

「しばらくは俺らが通って面倒見てたんやけどな。今朝、彼女、入院したんや」

　義史（よしふみ）のうなだれるような様子に、じっとりとした視線のまま考え込んだ唐十郎（とうじゅうろう）。

「……どこにや？」

「それが、良くはわからなくって。今朝、皐月（さつき）を見送ってから訪ねたんですけど出てきてくれなくって。そしたらお隣の女性が朝早くに連れて行かれたって」

「その人がな、入院するて聞いたって言うんや」

「お隣の人に何処にですかって聞いたんですけど、それは知らないって仰って。それで、心配になって携帯にもかけてみたんですけど、出ないんです」

「下手打ったなぁ。本人が居らんのやったら事情がわからんな。義史（よしふみ）らが早い目に病院に入れといたら良かったんや」

「だから今日行く予定やったんや。この辺はアカンから隣町まで行って、先生の知り合いの診療所に行こう思うて。二ヶ月ほど前のはじめの頃は抵抗がすごかったし、異常なくらいに嫌がってたんやけどな、最近は落ち着いてきとったし、清水（しみず）に診てもらいながら、他んとこでもセカンド・オピニオンしたらエエんちゃうか？　いうて説得して、本人も行く気になってたっぽかったから。まさか、居なくなるとは思ってなかったしな」

「そうか。まぁ、起こってしもうたもんはしゃーない。さてこれからどうするか」

　ふぅと大きく息を吐き出した唐十郎（とうじゅうろう）は、とにかくアパートに行ってみようと提案し、義史（よしふみ）が案内することになった。　