アイトウカ

７話 義史の相談事＜３＞

「その次のときは町中でデート中の美佳（みか）を見かけたんです。写真で見た通り身長も高くて爽やかそうな青年でした。一見すると普通のデートのようだったんですけど、美佳（みか）の様子が違いすぎてて驚きました。美佳（みか）は、ぽっちゃりしててハムスターみたいに可愛らしい感じだったのに、見る影もなくって。デートを目撃する前に電話で話した時に、たしかにダイエットをしているとは言ってましたけど、私にはダイエットで痩せたようには見えなかったんです」

　それですぐに椿（つばき）は一之瀬（いちのせ）に連絡を取り、アパートにたずねていったという。

「とにかく頬はこけて明らかに痩せたんじゃなくて、やつれているんです。私が作った食事も殆ど食べなくて。それもダイエットだからだって言うんですけど、とてもそうは見えませんでした」

　一之瀬（いちのせ）はとにかく寝てばかりだったという。

　喋っていてもうつらうつらしてきて、すぐにベッドに横になった。

　そうして夕方になった頃、椿（つばき）がそろそろ帰らなくてはと思って一之瀬（いちのせ）を起こそうとした。

「その時です。歌が聞こえてきたんです」

「歌って、一之瀬（いちのせ）さんが早く帰ってきたら聞く言うてた？」

「同じかはわかりませんけど、でも何処から聞こえてくるのかわからず、しかも、なんというかとても綺麗な声なんですけど、感情がないというかすごく恐ろしくて。それに妙に頭に残るんです」

　そう言って、椿（つばき）はうろおぼえながらも歌を歌った。

　ひととせ、ひとりあらわれて。

　ふたとせ、ふたりみちをゆき。

　みとせ、みをなげしはえんじょうに。

　よとせ、よいしてししはいずりを。

　いつとせ、いつえのかかくじょうじゆし。

　むとせ、むしはどこをかつぼうせん。

　ななとせ、なしはからだをむしばみて。

　やとせ、やくやそうこつささやきよ。

　ここのとせ、こははたいしうらもなし。

　ととせ、とうとううらがれこうしはて。

「聞くところだと数え歌のようやけど、知らんな」

「私も聞いたことがなくって。不思議な歌ですし、声も聞くほどに背筋が寒くなるような美しい声だったんですが、その時は誰かがどこかで歌ってるんだろうと思いました。歌よりも美佳（みか）がやせ細ってやつれて行く姿のほうが心配で怖くて」

　暫くの間、椿（つばき）は一人悩んでいたのだが、椿（つばき）の様子がおかしいと思った義史（よしふみ）がどうしたのかと聞き、椿（つばき）は迷った末、全てを話すことにしたのだった。