前のエピソード――４話　多田義史＜２＞

「まぁ、わざわざすみません。さぁ、どうぞ」

　学生時代に出会って、卒業してすぐに結婚した二人。

　妻の椿（つばき）は美人で細身、小柄な、一見すれば非常にか弱そうに見える女性だったが、弁護士を目指す義史を経済面からも精神面からも支えている、いわゆる肝っ玉母さんだった。

「あれ、今日は皐月（さつき）ちゃんは？」

「まだ学校なんです」

「学校……。あ、そうか、あれからもう四年になるんか。そりゃ、学校にも行くわな」

　皐月（さつき）とは二人の子供で、唐十郎（とうじゅうろう）は以前、自分の家に多田（ただ）一家が遊びに来た時に出会っている。

　一人気ままに過ごしているせいか、唐十郎（とうじゅうろう）は学校と言われてそんなに月日が経っていたかと改めて思った。

　客間の一室を借りることになり、荷物をほどいて一張羅からつなぎの部屋着に着替え、お土産を渡して一呼吸、唐十郎（とうじゅうろう）の方から切り出す。

「それで、今回呼び出したんはなんでや？」

「今回は俺も少しは関わっとるけど、どっちかっていうとつーちゃんの相談なんや」

　義史（よしふみ）が目線を送れば、椿（つばき）がこくりと頷いた。

「私自身の事でというより、私の友人のことなんです」

「つーちゃんの学生時代のゼミ仲間や。まぁ、俺も少しは面識があったんやけどな」

「最近彼女の様子が本当におかしくて」

　椿（つばき）が言うには、その友人は「一之瀬（いちのせ）美佳（みか）」といい、誰とでも仲良くなれる、コミュ力の高い人物で、非常に社交性があり、人が嫌がることは絶対にしない為、誰にでも好かれる女性だという。

　明るく朗らかで、少しぽっちゃりとした見た目もあり、愛されるマスコットのような存在でもあったらしい。

　皐月（さつき）が学校に通うようになって色々落ち着いてきた時、たまたま町中で再会したという。

「卒業してから、美佳（みか）がこの辺りで就職しなかったというのもあって、中々会う機会もないまま疎遠になってしまっていて。本当に偶然出会ったんです。数年前に転職し、つい最近このあたりに住むようになったと言ってました。昔から美佳（みか）はいつでも笑顔で、疲れていてもそれを面（おもて）に出さない子だったんですが、その日は少し疲れているように見えて、何かあったのかと聞いたんです」

　一之瀬（いちのせ）美佳（みか）という人物は非常に体が丈夫だそうで、皆がインフルエンザで倒れたときでさえ、罹患すること無く、看病をしに回るほどだったという。本人も長所といわれると「健康」と答えていたらしい。

　いつも元気でパワフルでありたいという事もあってか、自らが疲れていることを表に出し、疲れていると悟れることを嫌っていたようだ。

　だが、椿（つばき）が久々の再会をした時は、目の下にうっすらクマを作り、いつもの笑顔がひきつっているように見えるほど、疲労しているように見えたという。