アイトウカ

３話 多田義史＜１＞

　私鉄二つに、新幹線、更に私鉄に乗ってようやく、友人と待ち合わせの駅に着く。

「はぁ、久々の都会やなぁ～。何年ぶりやろか？」

　大きく伸びをしながら改札を出た唐十郎（とうじゅうろう）は、覚えている風景との違いに少々驚いて、周りをぐるりと見渡した。

「あれ？　全然違うな」

　自分の思っていた風景と違うことに戸惑い、待ち合わせで上手く出会えずすれ違ったらどうしようかと、取り敢えず一番目立ちそうな場所に腰掛けて待ってみる。

　すると、野太く響くような声が聞こえてきた。

「おぉい！　良う来たなぁ」

　その声に顔を上げれば、ゴリラのような上背で恰幅のいい男が、大きく手を降りながら走って近づいてきていた。

　男は唐十郎（とうじゅうろう）が座り込んでいる場所にやってきて、唐十郎（とうじゅうろう）の肩を手加減なしにたたき言う。

「いや～、来てくれるとは思うとったけど、来たな」

　容赦なく頭上から浴びせられる荒い息遣いと体に訪れる振動に、出会えた安心感よりも、いい加減にしろという思いのほうが湧き出て、少々にらみつけるように見上げた唐十郎（とうじゅうろう）。

「チケットまで手配してんねんから来い言うとるようなもんやろ」

「それでも嫌やったら、来ない選択肢をするのがお前やからな」

　にやりと笑って言い返してくる男は唐十郎（とうじゅうろう）の古くからの友人で、多田（ただ）義史（よしふみ）といった。

　ガタイが大きく、緩慢そうに見えながらも俊敏で、脳筋に見えるが秀才型の頭脳を持つ。

　学生時分から、見た目も性格も全てが正反対の二人は、凸凹コンビと言われ、どうして何もかもが違うのに、あんなに仲が良いんだろうかと周りに噂されていた。

「まぁ、前ならなそういう事もあったかもしれんが、義史（よしふみ）の今の勤め先やら交友関係を知ってるだけに、俺に連絡するなんてあったんかと思うやろ」

「心配してきてくれたんか」

「暇でもあったし、相談相手に事欠かん状況で俺に相談するんや、何かおもろいことでもあるんちゃうかとも思った」

「そうかぁ、そりゃ間が良かったなぁ」

　長い付き合いの義史（よしふみ）は、唐十郎（とうじゅうろう）が少し視線を外して、一見飄々とした風に言うのは、ただの照れ隠しと知っている。

　自分を心配してくれたことが嬉しくなったが、それを突っ込まれるのを嫌がるということも知っているため、素知らぬふりしてを返事した。

　広場の時計が十三時を知らせて、ふと、唐十郎（とうじゅうろう）が義史（よしふみ）を見上げて聞く。

「ところで、義史（よしふみ）、今日は仕事はエエんか？」

「まかせろ、ちゃんと明日の分まで終わらせてきたで！」

　義史（よしふみ）は、将来弁護士となるべく勉強しながら、法律事務所で使いっぱしり的ではありながら、戦力の一部として働いている。

「そうか、明日の分まで……、え？　明日の分まで？」

　義史（よしふみ）の言葉に、一体どんな相談をされるんだと、唐十郎（とうじゅうろう）に一抹の不安がよぎった。