たまごもりの夜

二話②

　突然に、眠りから覚めてしまった。

　いったい何時だろう？　まぶたには月の薄明かりしか感じないから、朝ではない。夜明け前の、ずっと闇が深い時間のようだった。

　一度、起きあがろうとするも、体に力が入らない。まぶたの薄皮がぴくぴくと動くばかりで、目も開けられないのに、意識だけはいやにはっきりとしている。

　――これが金縛りってやつか。

　それは心霊現象などではなく、疲れ切ったときに起こるものだと聞いたことがあった。布団ではなく畳の上でうつぶせに、枕も使わず寝てしまったことも悪影響したのか。仕方なしに、そのまま横になってはいるものの、すぐには眠くならない。

　明日も早くからましろのことを探したいのに。そんな思いに神経がたかぶったのか、一向に眠気はやってこない。

　時間がそれでも、目をつぶったままでいると、ようやくうとうとしかけてきた。

　あぁ、よかった。やっと眠れる……。

　そう思ったとき、ふいに物音が聞こえた。

　とん、とんと、何かを叩くような音。方向からして、窓を叩いている音のように聞こえる。　

　気のせい……、ではない。確かに聞こえる。幻聴でもないはずだ。

　その正体を確かめてみようとしたけれど、金縛りがつづいて、体を動かすことができない。

　ましろか？　

　そんなわけない……、いや、だいたい、ここ二階なんだぞ！

　そのことに気づいた瞬間、背筋がぞっとした。これは風が窓を揺らしているのでもないし、葉っぱか何かが窓に当たって出た音だとも思えない。

　とん、とん……。

　やっぱり、これは誰かが窓を叩く音だ。地上から窓まで、三メートルはある。脚立にでものぼって、俺の部屋の窓を叩いているとでもいうのか。こんな真夜中に、いったい誰が、どうして、そんなことをする？　

　その正体も理由も確かめられないため、だんだんと恐怖が身の内で大きくなってくる。

　んく……。

　誰かの、声？

　……ん。

　窓を叩く音のなかに、人の声のようなものが混じった。

　なんなんだ。泥棒か誰かのいたずらにしても、しつこすぎる。

　感じた怒りで、金縛りと身の内に巣くった恐怖心に抵抗する。

　すぐには動けないけれど、だんだんと体に感覚が戻ってきた。

　今ではもう薄目も開いて、あと少しで、起きあがることだってできる。

　誰だ、誰だ、何なんだ……！

　ようやっと体に十分な力がいきわたった。そのまま勢いよく上半身を起こした俺の目に写ったものは――。