不幸の檻

第9話 質疑応答

　「こいつが園田澪依華か。お前の死んだ妹にそっくりだな。そう思わないか。というより、だから拾ったのか。そうか、そうか」

「……勝手に決めつけないでくださいよ。何も知らないんですから。それに、澪依華は……」

「殺させない、とでも言うつもりか。妹の時もそう言ったが、私達に無惨に殺された。そうだろう。いい加減諦めろ。どうせお前も私達に殺されるんだからな」

はぁ、と溜息が出る。ここまで言われたら、今まではぐらかしていた話を澪依華にしなくちゃならない。面倒だ、と思う。それよりも、思い出したくない、の方が強いか。別に、全く覚えてないとか、忘れてしまったとかではなく、考えないようにしていた話だ。思い出せば思い出すほど、死んでしまいたくなるから。

「ねぇ…どういうこと…？どうして、お爺さんと秀は知り合いなの？どうして、秀はこのお爺さんに妹さんを殺されなきゃならなかったの？てか、そもそも妹さんがいたこと自体初耳なんだけど。…ねぇ？あなた達はだぁれ？何の説明もなしに、話を進めないでくれる？　」

最初は、顔が青ざめていた。恐怖、不安、というところか。声が震えていた。次第に、何故か、苛立ち、怒りというように、口調が強くなっていった。

「本当にそっくりじゃないか。そうやって首を突っ込むから、こいつの妹も殺されたんだぞ。知らなければいいものを。こいつが、人を殺してるなんてことを知らなければ。知っていても言わなければいいものを。まあ、妹と違うところは、お前が馬鹿なところか」

話さなくてはいけないのか。できれば話したくないし、それ以上に澪依華をこれ以上巻き込みたくない。

「は？なにそれ、秀が人殺しの仕事してるのもあんた達のせいなの？　」

「そうだ。名誉ある仕事だぞ。三条の邪魔となる存在を抹消する仕事だ。この男には勿体無いくらいだ」

「ふぅん。で？私に何の用？用があるから私をここに連れてきたんでしょ？あと、私が馬鹿だという証明をして」

　そこで気づいた。でも、気づかないフリをしていた方が都合がいいととった。

「馬鹿そのものじゃないか。私にそんな口を聞いているあたり。私が誰か知っているかね」

「知らない。だってこの人たちも話してくれなかったんだもん。誰？あんた」

「三条宗太郎。三条財閥のトップ。三条というと、日本の経済を回していると言っても過言ではない家。この人は現在の当主で3代目。澪依華はそれにタメで喋ってたの」

はぁ、と溜息が出る。暫く喋っていなかったからか。澪依華は、今まで黙っていた俺が一気に喋ったことに驚いていた。

「ふぅん。…ん？…さんじょう？あー、マジか。まぁー、別にいっか。そんなことよりさ、なんで秀はそんな人に脅されてんの？　」

これは、俺に向けられた言葉だ。

「それは、……」

「それより、本題に入ろうではないか。そんなまどろっこしいやりとりも飽きてきただろう？園田澪依華？　」

この男…！言わせないつもりか。話した方がこの後のことについてはやりやすいはずなのに。

「確かにそうかもね。本題って何？私は殺されるの？　」

三条がにやりと笑う。想像がついている。

「勘がいいな。しかし、それを決めるのは私ではない。こいつだ」

といって俺に目が向けられる。澪依華はなんで？というような顔でこちらを見てくる。

「なんで秀？　」

「こいつに選ばせてやるんだ。今ここで園田澪依華を殺すか、お前の妻にして、子を成してから殺すか、選べ」