男装騎士は獣人王の護衛を今すぐ辞めたい

第12話 協定国①犬国カーネロ

　あれから数時間後。

　獅子国、レアルト王城の大広間にて、国王アラガド・バローグと、彼の専属騎士ティオ・ファリスは各国の代表が集まるのを待っていた。

　まず、一番目に、やってきたのは、

「アラガド様、お久しぶりです。お元気そうで何よりです」

　犬国カーネロの国王、獣人フェル・カーネロだった。逞しい体つきに、黄金に輝く毛並みを持ち、垂れ下がった耳をしていて、温和で愛情深い。人間にも友好的である、非常に外交向けな犬種だ。

「ああ、フェルも息災で何よりだ」

　アラガドは笑みを向けると、フェルも笑みを返した。そして、隣に立つティオに目を向けた。

「あなたが噂の専属騎士さんですね。初めまして僕はフェル・カーネロ、国王をしている者です。よろしくお願いします」

　穏やかに柔らかく笑うと、フェルはティオに手を差し出した。

「…………」

　ティオは、その手をじっと見つめてしまった。

「ああ、失礼。獣人の手は少し恐ろしかったでしょうか？」

　悲しそうにフェルの尻尾が下がった。

「い、いいえ！　お会いできて光栄です！　よろしくお願いします！」

　ティオは慌ててフェルの手を握った。彼女が大好きで触りたかったもふもふで、

（肉球だー！　ぷにっと、ぷにぷにしているのに弾力もあるー！）

　肉球の手に、大興奮した。

　それが顔に出てしまっていたのだろう。フェルはティオの顔を見ると、

「よかった、初対面で嫌われたらどうしよかと。獣人としても異性としても落ち込むところでした」

　ふふっと爽やかに笑った。

「いえ、そんな嫌うなんて——」

　ティオはフェルを見上げ、言葉が止まった。

「どうかしましたか？　……ああ」

　フェルは何かに気付き、ティオと握手を交わしていない左手で自分の耳を触った。

「いけませんね。紳士に対応しているつもりでも、これでは」

　フェルが手を離すと、耳は嬉しそうにパタパタ動いた。

「獣人のお恥ずかしい性です」

　フェルは少し頬を紅潮させ、照れくさそうに微笑んだ。

「——いいえ！　かわっ……、感情を素直に表現できるのは、いいことだと思います！」

　ティオの力説に、フェルは一瞬、目を見開き、そして、目を細めた。

「やはり、僕の思っていた通りだ。人間は獣人にも友好的で優しい。もっと前から人口の多い我々獣人と、今日みたいな協定を結んで平穏に暮らしてくるべきだったんだ」

　嬉しそうに動いていた耳と揺れていた尻尾が力なく下がった。

「……ああ、それには俺にも同意だ」

「アラガド様の騎士さん」

「ティオと申します」

「ティオさん。僕は、この協定会合が開かれる度に、人間との協定を訴えてきました。ですが、大半は人間には敵対的で、賛成してくださる国は少なく、叶わなかった……。力不足で申し訳ありません……」

　フェルは深々と頭を下げた。

「あ、頭をお上げください！　フェル様が悪いわけではないではありませんか！」

　ティオがそう言うと、フェルはゆっくり頭を上げ、申し訳なさそうに笑った。

「ティオさんは、お優しいですね。アラガド様は良い騎士をお選びになられた」

「そうだろう。だから、俺もフェルの意見には賛成したんだが……」

　二人の尻尾が、どんどん下がっていく。それを見て何故か申し訳なくなったティオは、

「えっと、では、他にはどの国が賛成を？」

　何とか話題を探した。

　すると、

「ニャハハハッ。それはニャーのことかニャー？」

　可愛らしく、少し高い声が聞こえてきた。