男装騎士は獣人王の護衛を今すぐ辞めたい

第2章 血栓協定と番

第11話 協定と肉球

　翌朝。

「今日はお前に会議に同席してほしいんだ」

　謁見室に呼ばれたティオ・ファリスは、獅子王アラガド・バローグの前にいた。

「会合、ですか」

「ああ、今日は定期的に開いている、協定会合の日だ」

「協定会合……」

「発情期の話は、昨日したな」

「はい」

「俺たち獣人は互いに情報共有し、より良い抑制剤を開発しようと、協定を結んだ。それが、血栓協定だ」

「血栓協定……」

「ああ。この協定に入らないと、抑制剤は配られない。そういう風に俺が定めた」

「上手い事、やりましたね」

　アラガドはふっと笑った。

「お前が先日、試合をした熊国のように、血気盛んで傲慢な獣人は多い。だから、そういう奴らは、大量に寄越せと暴れたりする。それを、鎮めるためだ」

「……抑制剤を飲まないと、みな、行為をしてしまうんですか？」

「……何千年に一人の割合で、抗体がある者がいる、らしい。だが俺は、今日まで会った事がない」

「そうですか……」

　残念そうな顔をしたティオを、アラガドは覗き込んだ。

「頼んでおいてなんだが、大丈夫か？」

「何がですか？」

「ありとあらゆる獣人が集まる。恐らく……、先日より酷い罵声を浴びせられるかもしれない」

「…………」

『何で人間が……』

『どうせ反則技でも使ったんだろ』

『王に菌が感染（うつ）り、亡くならないといいが……』

　ティオは先日言われたことを思い出し、男らしく笑った。

「何を言われようが、この世界は弱肉強食。俺はあの灰色熊（グリズリー）獣人を打ち負かし、王の専属騎士に選ばれた。自信を持って、立ち向かってやりますよ」

　声を低くしてそう言うと、ティオはニッと笑った。

「——ははっ！　それでこそ俺の騎士だ！」

　アラガドは笑いながら立ち上がると、大きな手をティオの頭に置いた。

「そうだ、自信を持って同席してくれ。我が専属騎士よ」

　そして、アラガドは大きな肉厚で、ゴツゴツしているけど、もふもふな手で、ティオの頭を撫でた。

「——……」

　肉球が、自分の頭をポンポンと撫でる。

　動物好きなティオは、またしても、

（私の頭くらいあるのに、もふもふー！　何より肉球がっ、肉球がっ、さ、触りたーい！）

　頬が緩まるのを、止められなかった。