男装騎士は獣人王の護衛を今すぐ辞めたい

第6話 人間と獣人

（しまった！　もうバレた！）

　ティオ・ファリスは裸を見られたことよりも、性別がバレた事に焦りを感じた。

（どうするっ……、この国の騎士団は女人禁制だ。ここで追い出されたら、折角のチャンスを逃すことになる！）

　ティオは考え、閃いた。

(そうだ。今は女であることを武器にしよう！）

　そう決めて、ティオは獅子王アラガド・バローグに近づき、

「なっ……」

「ねーえ？　王様」

　体を密着させ、誘惑した。

「なっ……」

　柔らかい肌が直に触れ、アラガドはたじろぎ、さらに赤面した。白い毛並みのせいか、赤がきれいに映える。

「黙っていてくれますよねー？　私が女であること」

「そっ……」

　わざと胸を押しつけ、瞳を潤ませ見上げながら、猫なで声でティオは続ける。

「獅子王様とあろう方が、騎士が女だからって告げ口しないですよねー？　獣人世界は弱肉強食なんですからー」

「はっ……、恥ずかしくないのか！」

　アラガドはようやく、言葉らしい言葉を発した。

「何がですー？　裸でいることですかー？」

「裸以前の問題だ！　そっんな！　む、胸のと、突起とか！　毛皮で覆われていない丸出しの格好で！」

「……人間はみんなこうですよ」

　ティオは急に冷めた声になった。

「それに、女とか男とか、人間とか獣人とか、もう、どうでもいいんですよ。私以外の人間みんな、獣人に惨殺されたんですから」

　ティオは敢えて、“獅子の”とは言わなかった。彼女のささやかな口撃だった。

「…………」

　アラガドの紅潮していた頬は、僅かに色が戻った。

「どうしますか？　追い出しますか？　それとも、女だと皆に言いふらし、晒し者にしますか？」

「……いや、お前も言っていた通り、俺たちの世界は弱肉強食だ。それは性別は関係ない、俺の専属騎士は、お前だ」

「そうですか」

　温度のない声でそう言うと、ティオはアラガドから体を離し、大浴場を後にしようとした。

「最後に教えてくれ。男装してまで俺の騎士になろうとした訳は何だ」

「…………」

　ティオは少し振り返り、

「生きるためですよ。祖国は滅んだ、私以外は獣人。ならば、獣人の生活に馴染み、お金を稼ぐしか、生きる方法はなかった。それだけです」

　心ない声で言った。

「…………」

　ティオは、嘘はついていなかった。

　大好きな優しい人たちは死に、国は滅んだ。帰る場所は、なくなった。

　ならば、獣人世界に染まり、強者で生き残るしかなかった。それには、アラガドの専属騎士は、絶好の適職だった。

　ティオは、嘘は、吐いていなかった。

　“あなたを討つためです”という言葉を、飲み込んだこと以外は。