男装騎士は獣人王の護衛を今すぐ辞めたい

第7話 心と体は乙女

　ティオ・ファリスは脱衣所に戻ってくると、

「——」

　顔を両手で覆いしゃがみ込んだ。

（裸を見られた！　全部！）

　顔から全身へと熱が広がっていく。平然を装い、体を使いアラガド・バローグを誘惑したが、心は年頃の少女。

（裸を見せていいのはっ、添い遂げると決めた人だけだって！　お父さんに言われていたのに！）

　脱衣所に戻ってきた事により、体も頭も冷え、恥ずかしさが急に襲ってきた。

（でも、ま。好きな人なんて、恋人なんて作る余裕なかったしね）

　ディーネ国の王女だった頃のティオは、明るく聡明で国民から愛されていた。行動力と決断力もあり、両親である王や王妃が多忙の時は、代わりに執務をこなしていた。

（もう、恋人なんて作れないだろうし、作らないから、いいのか、別に。獣人が私を好きになるわけないしね。有害菌な人間なんだから）

　ティオは自嘲げに、でも寂しそうに笑うと、大浴場を後にした。

　翌朝。王の間、謁見室。

「……昨日は失礼した」

　ティオが扉を開けて中に入ると、アラガドは待ち構えていたように立っていて、深々と頭を下げた。

「いえ、私……、俺も何も言わずに入ったので、非は俺にあります。だから、気にしないでください」

「ありがたい」

「……王に一つお願いがあります」

「何だ」

「私が女だと知っても、男して、接してください」

「いや、しかし……」

「獣人は色々と敏感だと聞いています。きっと王の言動一つ一つの変化に気づき、私が女だと気づくかもしれません。だから、男して、扱ってください」

「……わかった」

「ありがとうございます。それでは、俺は剣の稽古のため、少し席を外します」

「ああ」

　ティオが背を向けると、

「お兄ちゃーん！　わっぷ！」

　勢いよく走ってきた子供の獣人とぶつかった。

「これは失礼しました。お怪我はありませんか？」

　ティオが心配そうに見ると、

「人間さんだー！」

　薄茶毛皮をしている子供の獅子獣人は、キラキラした瞳で彼女を見つめ尻尾を揺らした。

　ティオは思わず、

（か、可愛いっ……）

　頬を緩ませた。