男装騎士は獣人王の護衛を今すぐ辞めたい

第4話 獣人は獣人

「そこまでだ！」

　猪子国レアルト騎士団の奥から、低く空気を通しピリピリと電撃を感じるような、重圧感のある声が響き渡った。

　騎士団全員が左右に分かれ、道を作った。

　その先にいたのは、

（あれが私の仇……、レアルト国王アラガド……！）

　レアルト国王、アラガド・バローグだった。

　毛並みは美しい白色、身長はニメートルは超えている、身につけている黄金の鎧が、彼の毛並みの美しさをより映やしていた。

　毛並みはきちんと切り揃え、整えられている。頭部から頸部にかけてのたてがみは、サラサラでふさふさな毛、丸い可愛らしい耳、房状に体毛が伸長している尾、大きな体に手。そして、瞳は透き通るような、雲のない快晴のような色をしていた。それを見てティオは、

（ふわふわな雲の中にある、小さな空みたいだな）

　と、思い見惚れた。それぐらいアラガドの毛並みや瞳は美しかった。

（いけないいけない！　あの人は私の仇なんだから！）

　ティオは首を横に勢いよく振ると、剣を鞘に納め立ち上がった。

「いや、しかし王。まだ第一試合……」

「俺がそこまでと言ったら、そこで試合は終了だ、わかるな？」

　隻眼のレアルト国騎士団団長は、アラガドに威圧感ある声で言われ、

「はっ、はい！」

　姿勢を正した。

「俺の専属騎士は、ディーネ国のティオ・ファリスに決定した」

　アラガドの一声に、会場がどよめいた。

「人間が！？」

「王は錯乱しているのではないか！？」

「まだ第一試合なんだし、もっと相応しい相手が……」

「静まれ！」

　アラガドが声を張り上げると、辺りは一瞬で静かになった。

「先ほど我が国の騎士団団長が言った通りだ！　弱肉強食！　強い者が全て！　そして、その者ティオ・ファリスは熊国猛者、ウルドス・ザハークを打ち負かした！　その戦いぶりを気に入り！　この国の強者の俺が認めた！　何も異論はあるまい！」

「…………」

　誰も、異論はなかった。筋の通った話だった。強者が全て、強者の言うことも全て。

（……やっぱり、王といっても、獣人ね。弱肉強食……。少しでも、僅かでも、期待した私が馬鹿だった）

　ティオは、少し甘い考えを持ってしまった。

　もしかしたら、この王は、情けをかけてくれたのではないか、と。

　国を滅ぼした悔悛（かいしゅん）で、自分を選んでくれたんじゃないか、と。

　獣人でも、自分たちと同じような考えを、持ってくれている人がいるのではないか、と。

（本当、私って馬鹿。まだまだだね、男になりきれていない。獣人は、どこまでいっても獣人。私たち、いや、俺たち人間の、敵だ）

　ティオは、憎しみを悟らせないようにまっすぐにアラガドを見据え、一礼した。

「光栄です、命を賭して、勤めさせていただきます」

（そう、命を賭して、あなたを討つ！）

　こうして、ティオはアラガドの専属騎士に任命された。