魔王城を建築したい！！

8:私がサッコンク、建築士だ

「ここか、彼の家は。」

秋篠はこの街で唯一の建築士、サッコンクという人物に会うことに。街の角、隣は森だ。

家は周りと変わらず黒い四角い建物で、壁をよく見ると無数の石が重なっている。庭は丁寧に手入れされている。庭のアプローチを抜け、秋篠と番人は扉の前に立った。秋篠は扉を叩く。

「すみませーん。サッコンクさんはいらっしゃいますか？」

「入れ。」

中から男の声が聞こえた。

扉が空いているのを確認して、秋篠は家に入る。番人は珍しく中まで付いてきた。

建物の中は薄暗く、蝋燭が等間隔で並べられている。不気味な廊下を秋篠と番人は進んでいった。

「こっちだ。」　

声がした方に顔を向けると、部屋の扉がある。

秋篠はノックし、失礼しますと扉を開ける。

突然、後ろに居た番人は走り出し、秋篠の前に入る。すると、もの凄い速さで何かが大量に飛んできた。

「………！？」

番人は身をもって秋篠を守る。

番人の甲冑には、大量の傷跡が残った。

椅子に座る男が部屋の奥に見えた。

「サ、サッコンクさん！？」

「もう1人居たか。」

秋篠は後退りし、走って逃げる。

だが廊下が長い。

すると周りが益々暗くなり、おどろおどろしい空気が包む。

この雰囲気に、秋篠は覚えがある。

「逃がさんぞ。」

暗い空間に、男の声が響く。

「待って！………俺を殺すのか！？」

「ふん、何しに来たんだ。」

「えと、あき、秋篠と申します！この街で、唯一の建築士であらせられる、サッコンクさんに、お会いしたいでございまして、その、ヒィー！！ごめんなさ〜い！！」

秋篠は泣きながら土下座をすると、辺りは元の明るさに戻る。

「………そうか、人違いだったか。すまなかった。」

秋篠が顔を上げると、目の前には男が居た。

「そう。私がサッコンク、建築士だ。」

男は手を差し伸べて、秋篠を起こした。

ただの建築士では無いと、秋篠は思った。

顔に大きな傷が斜めに入った、大柄な男。

短く刈り上げた銀髪の、歳をとったシワの目立つ老人。

「本当に申し訳なかった。いや、どうぞこちらへ。」

サッコンクは階段を登り、部屋へと向かう。

部屋は広く、立派な花も飾られている。

「先程の事は、どうか許してくれ。闇を繋ぐ者の気配を感じたものだったから。それに、やつの魔力を。」　

「ああ、番人（ぶんしん）ですね。」

「どうぞ、こちらに。」

秋篠は椅子に座る。

テーブルを挟み、サッコンクも座る。

「秋篠さん、本当に重ねて、申し訳なかった」

「も、もう大丈夫ですから！！」

秋篠は話題を変えようと、建築の話をしてみる。

「あの、サッコンクさん。唯一の建築士であると伺ったものですから。」

「ああ。そもそも魔界には俺くらいしか居ないんじゃないかな、建築士なんか。ああ、目の前に秋篠大先生がいらしたか。」

「い、いえ、そんな。大先生って。」

サッコンクはハハハッと笑う。

「秋篠さん、さては何か奴に弄られたな。まあ、この世界はな、人間界と比べて小さいぞ。建築士なんて仕事にしてる奴、なかなか居ないもんさ。」

サッコンクは顔を顰めた。

「それなのに、城を建てるのを人間に頼んだなんて聞いたもんだからよ。最近、俺はキレてたんだ。あの野郎ふざけやがってってな。」

「あ、すみませんでした！」

「いや、違うよ。あんたを恨んでいるんじゃいない。奴にキレたんだ。人間なんかまた連れ込んでって。急に城を建てるってんだから、この街も何処も騒がしくなっているんだ。施工には材料や人手がいるだろ？」

彼はそう言うと葉巻を出し、一服。

「実はな。この街、俺が作ったんだ。」

「そうなんですか！？」

「一つ一つの建物、内装、道路とかもだ。建てるのには勿論手伝ってもらったがな。まあ、今は修繕しかやっとらんが。」

魔界の街の計画、そして建築。秋篠には刺激的なものだ。

「遥か昔はな、この辺は俺の家だけだった。だがよ、キッカケは忘れたが、どんどん人が増えてな。造ってやったんだ。俺の建物は全て一つの同じ形だ。それに簡素な造りで、秋篠さんにはつまらないだろ。」

「いえ、効率的で素晴らしいと思います。それに、私の住む場所には見ない、大変興味深い造りと思っています。」

秋篠は疑問を、サッコンクに聞いてみる事に。

「あのサッコンクさん。失礼ですが、闇を繋ぐ者とはどういったご関係ですか？」

サッコンクは灰皿に葉巻を置く。

「そこに居るだろう。」

扉が開き、そこには闇を繋ぐ者がいた。

「久しぶりですねサッコンク様。私の虚像（ぶんしん）を封じられた時は、少々焦りましたね。」

サッコンクは立ち上がった。

「秋篠さん、すまんが今日はもう帰ってくれ。」

そう言うとサッコンクは部屋を出る。

扉で闇を繋ぐ者とすれ違うが、それは異様な時間であった。

「秋篠様。いかが致しましょうか。」

「………魔王のことは、まあ一旦置いといて、家で休みたいかな。」

「承知致しました。それでは家までお送りいたします。」

黒いモヤが立ち込める。

「ん、待って！！」

秋篠は止めた。

「どうなさいましたか。」

秋篠は溜息を吐いた。

「パティ、忘れてる、、、」

「あ。そうですね、、、」

秋篠と闇を繋ぐ者は酒場に入った。

「ん、パティは何処だ？」

マスターは秋篠に気づいた。

「奥の部屋にいらっしゃいます………！？」

マスターは驚いた顔をした。

「闇を繋ぐ者様！！」

マスターは大きくお辞儀をする。

周りの客もマスターの声を聞くや否や、お辞儀をする。あまりの急な事に、椅子から転げ落ちる者も居た。

「闇を繋ぐ者様、まさか私の店にお見えになるとは、、、」

「いや、直ぐに帰りますから。お気遣いなく。」

マスターは部屋へと案内した。

その部屋ではパティがいつもより大きな寝息を立て、ベッドで眠っていた。

「寝てる時も元気だな、パティは。マスター、ご迷惑をお掛けしました。」

秋篠は頭を下げて詫びた。

「いえ、とんでもないです。」

秋篠はベッドに向かい、パティを揺さぶる。

「パティ、起きろよ、帰るぞ。」

「んん〜、秋篠様あ〜。」

パティは酒が回り、意識は定まっていない。

秋篠は、眠るパティの姿にあざとさを感じた。

秋篠はやれやれと、パティを抱き抱えた。

「お空へ参りまっしょー！おー！」

パティはそう叫び、秋篠を力いっぱいに抱きしめた。

秋篠は大きな溜息を吐いた。