魔王城を建築したい！！

2:それはお会いしてからの、お楽しみです

秋篠は天国や地獄、幽霊、妖怪と言った類いはあっても良いものと考えていた。

しかし、魔界があり、魔王がいることは考えたことすら無かった。

「いいですか、秋篠秀輝。ここはあなたの世界線とは別の場所にあると、思ってくださらない？」

女の人は腰に手を当て、ニコッと笑った。

「何を言うんだよ。魔界、いや、そんなものがほんとうにあるなんて、、、」

「魔界、そうね、魔界と思って頂ければ。迎えを今、寄越しておりますから。」

「なあ、どういう事なんだ。」

女の人は秋篠の質問を気にせずに、話を進めていく。秋篠は苛立ち始め、敬語なんか忘れていた。

「ほら、来ましたよ。秋篠さん。気をつけて行ってください。」

女の人はまた手で口を隠すが、笑いが洩れてしまった。

「迎え？ってか笑い過ぎだって！」

秋篠は周りを見渡した。

人影らしきものは見当たらない。

「迎えって、誰もいないじゃないか。」

「あなた、力は人間そのものなんですね。」

「………そりゃそうだ。俺は人間だから。もしかしてお前、人間じゃない、よな？」

「今更ですね。ええ、そうです。人間な訳ないじゃないですか。」

秋篠は急に、自分の置かれている状況を恐ろしく思えてきた。パニックが収まって落ち着きを取り戻してきた秋篠だったが、冷静になるに連れて、この世界が何かとんでもない所だと理解してきたのだ。

そして、目の前にはずっとヘラヘラしたこの女の人。

「お迎えにあがりました、秋篠様。」

「んん！？誰だ！」

秋篠の目の前には、コウモリに似た羽根が背中に生えた男がいた。白い髪のロングヘアで、後ろ髪は腰まで伸びている。

「失礼致しました。私は闇を繋ぐ者です。」

「闇を、繋ぐ者？」

「はい。話は魔王様から聞いています。さあ、此方へどうぞ。」

「おい、俺は何も聞いてないぞ。」

秋篠は周りを見渡したが、女の人は何処にも居なかった。

すると辺りは暗くなっていき、あのおどろおどろしい雰囲気が再び秋篠を包み込む。

「おい、また何処かに連れて行く気だな。」

「はい。我等が、魔王様の元へ。」

「魔王ねえ、もしかして、見世物にされるとか？」

秋篠の質問には答えなかった。

今までここで会う者、皆丁寧な敬語を使う。秋篠はそれに不気味さを感じていた。

辺りは次第に明るさを取り戻していく。

秋篠は少し身構えたが、拍子抜けしたように、口をポカンと開けた。

秋篠の目の前には、家があった。

白い外観。角ばった、何のへんてつのない、豆腐建築。

しかし、何か恐ろしい気配を秋篠は感じた。

「こちらへどうぞ。魔王様がお待ちです。」

闇の繋ぐ者の言うがまま、秋篠は建物に入る。暗い。傷跡、蝋燭、秋篠から見たら趣味の悪い内観だが、秋篠がよく知る家の構造と少し違う。秋篠は汗が全身から出てくるのを感じた。体が熱く、目眩いも起こした。

秋篠は驚き疲れていた。数々の謎と発見の大きさは、都会以上の物だった。

階段を登り、扉の前で立ち止まる。

「此方の部屋に、魔王様はいらっしゃいます。どうぞ、ごゆっくりお過ごし下さい。」

「あの、俺、魔王に会うんだろ。何で俺なんかを連れてきたんだ。」

「それはお会いしてからの、お楽しみです。」

闇を繋ぐ者は静かに微笑む。

秋篠は迷っていたが、覚悟を決め、扉を開く。

蝋燭が灯された、薄暗い部屋。

秋篠は、まず長いテーブルが目に入った。視線を上げると、椅子に座る男がいる。

男は後ろを向いている。そして手に持つステッキを振った。

「闇を繋ぐ者、ご苦労であった。」

男はそう言うと前を向き、ステッキを秋篠に向けた。　

すると蝋燭の炎が燃え上がり、全て溶けた。

部屋は真っ暗になる。

静まり返ると思いきや突然、上からスポットライトが光り、男を照らす。

途端にジャズが流れ、ミラーボールが回る。赤、黄、青の照明が部屋に散らばる。

男は長いテーブルに乗り、ダンスをした。

「初めまして、かな。私がこの世界の王だ！以後見知りおけ！」

秋篠はまたまた拍子抜けした。

男は黒いシルクハットに赤いスーツ、ネクタイを締めたジェントルマン。

「えー、と………魔王、なのか？」

「ああそうさ。長旅ご苦労だったな！秋篠さん？」

チカチカした部屋の中、秋篠はまた混乱した。