管理世界が発展しないから、お前ら何とかしろと言う駄女神

第37話 第一回炊飯技術競技会

　と、言うことで、『はじまりのむら』炊飯技術競技会を開くことになった。

　判定は、出場者が炊飯して。

　それを村人が食べて、味を見るというもの。

　投票も、出場者全員に対して、各出場者に対応する投票用紙を、各自が一枚ずつ持っている。

　つまり。うまいと思えば。出場者一人に対して、一枚は全員に投票ができる。

　判定する村人が、全部がうまいと、全員に一票ずつ投票されると、引き分けになってしまう。

　結局。出場は各家。一人となった。

　当然。俺も出ている。

　広場に、この際と言うことで、屋根をかけて竈を15個作った。

　ついでに、バーベキュー用の、組み立てコンロも作ったので、並べていく。

　やっぱりおかずも欲しいよね。

　テーブルと椅子が、並べられて行く。

　会場の準備中に。出場者へ一升ずつ米が配られる。選手は、米を研ぎはじめる。

　洗米してから、浸水しておく時間があるから、ちょっと早めに作業を始める。

　研ぎ方は、大体同じようだが。古くからいた人は、しっかり研いでいるようだ。

　今使っている精米機ができる前は、棒で玄米を突いて、精米していたから、よく研がないといけなかった。

　そっちの方が、体にはよかったんでけど。

　今は、俺が作った圧力式の精米機を、幾度か通して精米している。

　おかげで、日本の精米と遜色が無くなった。

　圧力式は、シューターと呼ばれる、くるくる回る大きなピッチのネジ。その中を米が、こすれながら進み。擦れあって精米される。

　出来上がったものを、幾度か繰り返して、精米を行い。精米度を上げる。

　今。村用の精米度は、コイン精米機の標準よりも、もうちょっと、玄米を残してある。

　ビタミンB1を、やはり、みんなが気にして、その精米度になっている。

　医療体制は、魔法に頼っているから、特に栄養関係は押さえておきたい。

　自然物である。柳の葉でサリチル酸を抽出するだけでも、ジエチルエーテルや硫化ナトリウムをはじめ。薬品が必要になる。

　さらにそれを、無水酢酸などで、アセチル化をしないと、アスピリンの合成ができない。触媒を使えば、もっと簡単だが。

　濃硫酸が必要だったり、その後に結晶化しないといけない。

　その辺りは、長尾さんが詳しい。

　まあ、光魔法というか、聖魔法は、こうしたいと祈れば、結果が出るので、使いやすい。

　ある程度、知識がある方が、効き目が良いようだ。

　そろそろ、炭に火が起こされ。みんなのざわめきが、大きくなってきたころ。

　本格的に、炊飯に入る。

　ところが、周りで肉が焼かれ始まると。みんなが、落ち着かなくなってくる。

　そわそわしているが、やはり、みんな弱火から初めて、沸くまで持っていくようだ。

　俺の火が、一番強い。

　やはり、土鍋での米の炊き方とは、炊き方が違ったのか……。

　しかし、肉から出る油が、焦げるにおいが気になる。

　今回は、平野につながる森の中で、鹿とイノシシが獲れ。

　海との道沿いで、イノシシが獲れたらしい。

　当然。海産物や川魚も焼かれている。

　こっちは、醤油の焦げるにおいが、暴力的だ。

　どうしようもないので、ヤマメの塩焼きを一本貰って来た。

　やっと沸騰して。もうちょっとだけ、薪を追加し、火力を上げる。

　ここで、見極めを失敗すると。焦げる。

　そんな重要な時に、見慣れない顔が、7人ほどやって来た。

　村長が、話を聞いているようだ。

　しばらく話した後。

　なぜか、村長と長尾さんがやって来て、すぐ近くで、どうしようとか、人の方をチラチラ見ながら話をしている。

「どう考えても、人に聞かそうとしているでしょう」

　俺が言うと、にへっと、二人が笑う。

「この会に参加させて、こそっと飲ませば、そこで煮えている。貝みたいに口を割るんじゃないですか。安全そうなら、空いている家に放り込んで、ダメそうなら。あっちです。取りあえず。まざれば、ばらけますからね」

　などと言っていると。窯から、ピチピチパチパチ音が聞こえだした。やばい。

　火を引いて、蒸らしに入る。

　火加減の都合で、俺が一番早かったようだ。

　村長たちが、こっちに来たので。話をする。

「さっき来たばかりで、素直に案内に沿ってこっちに来たようだ。問題は彼ら中学生のようだな」

「あらまあ。予想外だ」

「あのうち。3人は、運転手とガイドさん。引率の先生ほか、4人は生徒だそうだ」

「じゃあ。危害はなさそうですね。落ち着いてから、運転手さんの保護が必要かな」

「そうだな。気にしておこう。わしらの時みたいに、責任を果たそうと無理をさせて、死なせてもいやだしな」

「一応。事故に対して、女神の介在があった可能性があることを、教えてあげておいてください」

「わかった」

　手を振りながら、前の方に出ていく村長。

　振り返ると。こそっと、釜の蓋を開けようとする馬鹿者発見。さっきのヤマメの串で、右手を突っつく。

「ぐわぁ」

　と、言って。大げさに飛びのく、長尾さん。あれ、串が刺さっている。

「すいません。力加減、間違えました」

「こっちもごめんだけど。ひどいよ」

「はい喋らない。抜きます。はい、ヒール」

　見る見るうちに、傷がふさがって、治っていく。

「えらい目にあった」

「蒸らしが始まったばかりの、釜の蓋を開けようとするから。罰が当たったんですよ」

「あの女神からかい？　勘弁してくれ」

「しかし。すみません。手加減してほんの軽く、突っついただけの、つもりだったんですが。突き抜けていましたね」

「こっちからだと、突然自分の手の平に、串が生えるのだもの。びっくりだよ。抜くときの方が、痛かったね」

「すいません。ちょっと、手加減の訓練をします。もう少しで、食べられますから。もうちょっと、待ってください」

「はいはい」

　そう言って、手をぴらぴらふって、肉の方へ行く長尾さん。

　参った。力加減ができない……。