管理世界が発展しないから、お前ら何とかしろと言う駄女神

第14話 石を訪ねて…… 4里くらい？

　がりがりと、道の拡幅を行っていて、コンクリートの必要性が実感された。

　崩れそうな崖は、安全の為。必要十分な所まで、切り広げる必要があり。時間が掛かる。

　石灰石と、火山灰？　粘土？だったかな？　コンクリートを混ぜるときの比率はセメント1：砂3：砂利6だと覚えているのに、セメントの原料がうろ覚えだ。

　うーん、誰かに聞いてみよう。

　後は燃料。

　蒸気の後は、化石燃料と言うのが歴史だが。

　酒があるから一気にアルコールへ振ってもいいだろう。

　エンジンの構造は、覚えているのでテストしてみよう。

　村に帰り聞いてみると、皆石灰は必要と理解しているが、後は焼き物の砕いたものとか鉄とかの意見が出た。時間はあるし、試してみようと言うことになった。

　夜。メモ代わりに、木板へ。墨で思いついたことを書いていると、川瀬さんがやって来た。

「ろうそくの明かりで、そんなことをしていると、目が悪くなるわよ」

　と、言って来た。

「そうなんだけどね、忘れる前に書いておかないとね」

　とだけ答える。

　板切れを見ていて、

「石灰石なら、ここから15キロ位の所から、カルスト台地があるわよ」

　と教えてくれた。

　前回探査に出たときに。多数の縦穴の空いた土地を通ったらしい。

　川瀬さんがこの所。

　毎日来ているが、話し合いの結果は教えてくれないし、どういうことになったんだろう。

　当然そんなことは聞けないけどね。

　数日時は戻り、彼女たちの話し合い。

　ゴブリンさんからの教えをもらった晩。

　4人で集まり、内緒話をしていた。

　川瀬さんが、口を開く。

「えーと。私は、川瀬久美。3年目、村で1年仕事をして、次の1年は皆さん知っての通り調査隊に参加したの」

　皆が頷く。

「それで、今日からここに置いて欲しいのと、佐藤君の事」

「佐藤君の事？」

　長瀬さんが答える。

「そう。みんな、彼とエッチしているでしょう」

　顔をそらす二人と、驚く広瀬さん。

「それでね。この世界で暮らす以上、状況としては非常に命が軽くてね。特に日本に居た意識が残っているから、男の人は、危険な所へは自分から確かめに行くものだから、先に死んじゃうのよ。今回の調査だって、7人亡くなった内の、5人は男の人なの」

「じゃあ、この村にと言うか、別の調査隊を入れても。男女バランスが悪いのね」

　と瀬尾さんが質問する。

「でも女性でも、この状態で出産と考えると、リスクは高いわよ。これから先を考えると。男女比がどうなるかなんて、わからないでしょう？」

　川瀬さんが、ため息をつく。

「今あなたの言った、出産リスクだって。子供を残して自分が死ぬリスクがあるのよ。その時、後に残った子供はどうするの？　ここは強制的に若くされて送り込まれたせいで、血のつながった。頼れる親が一切存在していないの。父子家庭でも仕事中頼れないの」

「それは、そうだけど　……やはり」

　川瀬さんが、追い打ちをかける。

「すでに、あなたと。長瀬さん辺りは、彼と寝たんでしょう？」

　瀬尾さんが、びくっとする。

「いやそうだけどぉ。勢いがあってしちゃったけど。ちょっと後悔もあるのよ」

　瀬尾さんが、ごにょごにょ言っている。

「聞いたところだと、彼は現役の高校生のようだけど、発想も知識も持っている。私は気にったの。リスクも考えて、早めに子供を産んで子育てしたいの」

　それを聞いて黙り込む皆。

「そうね私達みたいに、体だけが若返ってこっちに来た偽物より、初々しいのよね」

「私は、元も若かったけどね」

　と川瀬さんが言い放つ。

「なっ。それは。今となっては、分からないからってずるいわよ」

　口々に、私も若いと言い始める。

「静かにしないと隆ちゃん？　が起きるわよ」

「まあ。と言うことで。ここでは、一夫一婦なんて言うことは、言っていられないの。彼が受け入れてくれる以上。早い者勝ちよ。それに彼は、やり捨てなんてしなさそうだし。ここでは理性を持って大事にしてくれる人は希少よ。現実問題。警察もいないから嫌がっても、犯されて殺されても、行方不明で終わる可能性が高いわ」

　そこで、広瀬さんが口を開く。

「私もお願いしよう。元の年が頭にあったのだけど、遠慮するだけ損するみたいだしねぇ」

　そう言って、長瀬さんと瀬尾さんをにらむ。

　睨まれた2人は、照れ笑い。

　私は広瀬佳奈美38歳。大学を出た後、IT系の会社のWEBデザインをする部署で仕事を覚えた。元々はデザインが専門で、会社に入ってからプログラミングを覚えた。そのため、人より頑張って。人より早く10年経ってチーフ。

　まあ主任ではなく、係長待遇ね。　

　けれど、やはり会社の方針もあって、ある程度の制限もあるし、自由に作れない。

　いいえ。今となっては言い訳ね。

　自分には出来たのにと言う意識が、態度に出たのか。

　私は部下との折り合いが悪く、独立をした。

　でも当然、技術系ではなく、もとはデザインが専門。

　独立して、今まで気にしていなかったHTMLサーバ？　DNS登録？　FTP?何よそれ？　顧客と話をしに行くと、それは必須で。話についていけない。お金もないのに専門家を雇う。それでも、毎年のように変わるHTMLコード。セキュリティの為にsが付く？　SSHと公開鍵？　知らない間にhttpsになったり、SFTPになったり。ブラウザのメインストリームが変わったから、コードを変更？　Scriptは良いけれど、Javaはもう駄目？　CSSやCGIは分かっても、PHP・Ruby……。私はくじけた。……3年持たず会社をたたみ、派遣に登録をした。

　少なくない借金もある。

　そんなことを5年も続け、とぼとぼと派遣先から帰る途中。

　事故に遭ったらしい。

　ここに来た皆に話を聞き、と言っても知っていたのは佐藤君だけ。

　彼は振り返った瞬間。

　車に潰されたと言っていた。

　事故なら、私の保険が下りるから。

　親には、迷惑が掛かることはないと安心した。

　そんなことが、話し合われたことを知らない普人は、まずポットスティルを組み立てて、高濃度のエタノール製造と、構造の簡単な。ディーゼル機関を作る計画を立てる。

　この計画により、作られたアルコールの半分は、普人の意図に反して瓶（かめ）に詰められ、熟成されることとなる。

　米焼酎。『初めての孤独』と名がつけられた。

　賛否はあったよ、うん。

　そして翌朝。

　川瀬さんに案内を頼んで、カルスト台地を見に出発した。

　往復30キロ位と思ったが、道なき道と、起伏にてこずり。

　2泊3日の行程となった。