大文字伝子が行く56

大文字伝子が行く56

午前9時。伝子のマンション。「辰巳君か。私だ。大文字だ。」

家電で電話している伝子を見て、高遠は、スピーカーをオンにし、録音スイッチを入れた。

「朝早くから済まない。先日、私たちが闘っていた相手のリーダーが君の、最近付き合い始めた女性だと分かった。私たちのグループに空自からの出向の金森という自衛官がいる。君が金森に似た女性とデートしているのを見た者がいる。」

「稲垣さんが？」「稲垣という名前の女性なんだな。」「スパイだった、ということですか。」「そう、いずれ、君を人質にして、という段取りがあったかも知れない。悪の手先だった。物部には平静に伝えることは無理だろう。恨むなら、残酷なお知らせをする、私を恨めばいい。」「僕はどうすれば・・・。」「店は休め。気が静まるまでは、な。物部には、そう言っておく。例え錯乱しても、君をクビにしたら、『部下を見殺しにした上司』の汚名を一生背負うことになる、とな。」「分かりました。」伝子が電話を切ったので、自動録音機も停止した。

「悪役志願？伝子らしいな。放っておくと、彼女が行方不明なんですと彼は騒ぐに違いないからな。」と高遠が言うのを尻目に、伝子はスマホで物部に電話をした。辰巳との話を繰り返した。「すまんな。」という物部の声だけ高遠は聞き取った。

電話を切った伝子に、高遠はドリンク剤とビタミン剤を渡した。飲み干した伝子は高遠に言った。「暫く翻訳の仕事は休業しようと思う。」「編集長は分かってくれるよ。」

午前10時。モール。喫茶店アテロゴ。「マスター。今日は、辰巳君は？」

常連の女性客の一人が言った。「うん。今日は休みなんだ。」「今日、デートで休みかな？」「相手の人って、こんな感じ？」物部は、依田から入手した写真を見せた。

「そう。マスター、何で知ってるの？」「いや、別人なんだけどね、俺の知り合い。その知り合いと辰巳がデートしてた、って、噂があったけど・・・ホントだったんだ。」

「他人のそら似？」「だな。今日は、煎餅サービスするよ。」物部は、その客が見た女が死んだとか、辰巳がそれで休んでいる、とかは言わなかった。例え常連でも、重大過ぎる個人情報だ。

同じく午前10時。ひかるのマンション。ひかるの急な知らせに、高遠と伝子は、元愛宕のマンションでもあったマンションにやって来た。

「中山さん。ひかる君は？」と伝子が千春に尋ねると、「愛宕さんと事件現場に。ひかるの部屋の真上です。」

高遠と伝子は階段で上の階に移動すると、口論する声が聞こえた。「だから、ドスンという音だけで、なんで見に来た？」「不審に思えば、誰だって、確認したくなりますよ。現に殺されているじゃないですか。」

「どうした？愛宕。」と、伝子は愛宕に声をかけた。「先輩。」と、愛宕は情けない顔をした。被害者は玄関で倒れていた。

「先輩？警察官か？」と尋ねる新庄刑事に、「いえ、中学の書道部の先輩です。」と愛宕は答えた。

「中学の書道部だ？事件の謎を解こうってか？」と、新庄はいきなり絡んだ。

「何部出身だろうと、他殺は間違いないな。学。Tシャツ、捲れ上がっているな。右脇腹にタグが見えないか？」「見えますね。製造ミスか外国製でも無ければ、あるいは被害者が慌てて着たので無ければ、被害者はTシャツを後ろ前で着ているのは不自然なので、他殺に違いないでしょう。」

「鑑識が来れば、分かる。」と、新庄はしらじらしく言った。鑑識がいた。井関がいた。「おや、大文字探偵。早いね。お見立ては？」「少なくとも他殺ですね。Tシャツが後ろ前だから、誰かに着せられた。Tシャツは被害者自身のものでしょう。」

「台所の流しの水の撥ね方が、慌てて布巾で拭いたことを示している。その布巾は、本来『掛け布巾』でしょう。」と、高遠が言うと、井関は、「今度はワトソン君の推理か。まあ、大体そんな所だろうなあ。手首の切り口が逆向きだから、自殺でもない。」と、井関が言うと、「じゃあ、ホシはガイシャとは知人だが、怨恨でもない訳ですね。」と、久保田管理官と入って来た女性が言った。

「ああ、大文字君に高遠君。君たちがひょっとしたら、第一発見者？」と久保田管理官が伝子達に気づいて言った。

「いえ。一階下の中山ひかる君と一緒にいる、お母さんの中山千春さんに、『結婚指輪』の管理方法について相談に来たところ、息子のひかる君が、昨夜ドスンという音が聞こえて気になったので、愛宕刑事を呼んだ、と聞いたので、様子を見に来たところです。」

「なかなか、うまい文章だ。」と、入って来た女性は呟いた。

「紹介しよう、大文字君、高遠君。警視庁捜査一課の刑事、結城警部だ。結城警部。こちらのお二人は、交通安全教室などをボランティアで手伝って頂いているご夫妻だ。」久保田管理官の紹介で、結城は高遠と伝子に握手して挨拶を交わした。

「えーと、君は誰だっけ？」と久保田管理官が愛宕の隣の男に尋ねると、「丸髷署捜査一課の新庄です。初動捜査として、入場しました。」と新庄は応えた。

「管理官。さっき、大文字君とも意見が一致したが、結城警部とも意見が一致した。他殺で間違いないようです。凶器は台所の流しの配水管の中。早く逮捕してやるのが、加害者の為でもあると思います。」と井関は管理官に報告した。ああ。死亡推定時刻は、第一発見者の中山ひかる君が物音を聞いた午前2時頃でしょう。詳細は後で。」と、井関達は帰り支度を始めた。

久保田管理官も結城警部と帰った。新庄は、「あのー、よろしければご一緒させて頂けないでしょうか？」と帰ろうとする高遠に言ってきた。伝子は即座に「お断りします。買い物もありますので。どういう交通手段で来られたかは知りませんが、愛宕に乗せて貰えばいいじゃありませんか、同じ署だし。」と、断った。

「いえ、あなたに・・・。」と新庄が言い終わらない内に、「どういうご理解をされたかは分かりませんが、私は旧姓を通称として使用していますが、戸籍上は大文字学と言います、婿養子ですので。車は妻の名義です。」と高遠が言い返して、駐車場の方に二人は連れだって去った。

とぼとぼと歩く新庄を、中山親子が見て、クスクスと笑った。

その様子を路地の陰から見ている男がいた。更に、その男を見張っている、中津健二がいた。中津は中津刑事の弟で、中津興信所の所長だった。実は、高遠は密かにガラケーで中津に調査を依頼していた。このガラケーは通称、『大文字システム』という、警察の秘密裏の追跡システムが内蔵されている他、盗聴防止する際の通信機としても役立っている。

午後1時。伝子のマンション。「分かった。ありがとう。」電話を切った伝子は高遠に話した。「今、警察が完全に撤退して、立ち入り禁止ロープが部屋の前に張られ、張り番の警察官が二人、立ったそうだ。」

「揉み合いになって、手を怪我させて、血が滲んだTシャツを脱がして手に巻き付けた。凶器のナイフを排水パイプの中に押し込んだ。ガイシャが寝る前に着替えたTシャツを着せたが、慌てて後ろ前に着させてしまった。で、手に巻き付けたTシャツを持ち去った。異常な判断なんか出来なかった、って推理で、どう？伝子。死の商人の罠かな？」「私は有名人だからな。」「何？自慢？」「洗い物は私がするよ。」

伝子が台所に立つと、EITO用のPCが起動した。「学。聞いといてよ。」

「聞こえました？草薙さん。」「大文字家は基本的に高遠さんが主夫で、大文字さんが主なんですね。」「今更、確認するまでもないでしょ。ニュースは？」「あの、金森さんに似た女性、通称稲垣淳子は那珂国人ですが、阿寒国で整形したようです。次の事件はノーヒントですが、大丈夫ですか？」

「まあ、なるようにしかならないですけどね。稲垣の仲間が残っていた場合を考えて、交代で監視をつけたみたいですが。草薙さん、気になることがあるので、丸髷署の新庄刑事について調べて貰えませんか？」「ははあ、ワトソンのカンってやつですかね。了解しました。」画面は消え、PCは自動的にシャットダウンした。

「草薙さんが、どうだって？」と伝子は高遠に近寄って来た。「あの、新庄って刑事のこと、調べてくれるって。」「そうか。お前も怪しいと思ったか。愛宕のこと、分かっていないしなあ。」

高遠がレコードプレイヤーにレコードをかけた。「『明日があるさ』か。服部はチョイスのセンスがいいなあ。」

午後2時。モールの外れの中古レコード店。服部がレコードを物色している。

「あれ？マスターのとこの辰巳君じゃない？今日、休みなの？」「うん。有給休暇。ここ、結構あるね。ありますね。」「プレーヤー持ってんの？」

「それが、あるんですよ。この間、荷物整理したら出てきて。電源入れたらまだ動くみたいだから。」「そうなんだ。これなんかどう？」「ビートルズのLPですか。」「同じのを2枚も持ってる。時々聴いているんだ。有名な曲多いから、知ってる曲もあるんじゃない？」「レットイットビーとか、イエローサブマリンとか。買おうかな？今日、休みだし。」

服部は店主に交渉し、2割値引きさせた。

2人が分かれた後、じっと物陰で様子を見る男がいた。更に離れた所で、なぎさが見ていた。なぎさは、長波ホイッスルを吹いた。長波ホイッスルとは、犬笛のような、特殊な周波数の音波信号で、普通は救援用に使用しているが、吹き方を予め決めておくことで、合図を味方に送ることが出来る。上空で待機していたオスプレイが音波をキャッチして、EITOベースゼロに転送した。

EITOベースゼロ。渡が、なぎさの合図をキャッチした。「理事官。一佐が怪しい人物を発見しました。」と渡は報告をした。

「よし、大文字アンバサダーに連絡しろ。」と作業中の草薙を横目に見て、理事官は指示を出した。

伝子のマンション。「了解しました。草薙さんには、先ほど新庄刑事について調査を依頼しました。」隣から、草薙が合図をして、画面には草薙が出た。

「アンバサダー。新庄刑事は、転属する前の部署では、巡査でした。ある事件をきっかけに巡査部長に昇進しました。反社の抗争です。ソタイの応援に行った彼と彼の相棒の三村でしたが、三村は流れ弾に当たって即死、つまり殉職しました。三村は新庄を庇ったのではないか、との噂が広まり、転属になりました。新庄は、手柄を立てたい、立てようとする小物タイプです。」

「高峰タイプですか？」と高遠が言った。「まあ、そうですね。」

「今朝の、愛宕が住んでいたマンションの殺人事件ですが・・・。」

「新庄は丸髷署で逮捕したよ。挙動不審だと愛宕君が言ったので、署長直々に取り調べをした。新庄は、ある男から脅されている、男は『三村が死んだ真相を知っているぞ』と言ってきたのだ、と。ガイシャの畠山には恨みは無かったが、預けたブツが欲しかった。男に回収を命じられたのだ。三村の情報屋だった畠山を結局、殺してしまった、と自白した。実は、本日午後6時に男に会いに行くことになっている、と言う。行くかね？」

「どこですか？」と伝子が尋ねると、「金居公園だ。」と理事官は応えた。

午後6時。金居公園。「ブツは持って来たか？サツに捕まったかと思ったぜ。」

「まさか。ブツは持って来たよ。」と、新庄はアナログ時計を頭上に持ち上げた。

すると、どこからかブーメランが飛んできて、その時計を落とした。

「誰だ？」「お前が新しい『死の商人』か？」と伝子が現れた。

「お前が大文字伝子か。殺すには惜しいな。」「じゃ、止めとけ。警察には『自首しました』と言ってやるぞ。」男は大笑いをした。

「噂以上に生意気だな。冥土の土産に教えてやる、俺は大原一郎だ。よくも、稲垣淳子を・・・としま、の癖に。」と大原が言った途端、四方からシューターが飛んできた。

四人のワンダーウーマン軍団が現れ、口々に言った。「下っ端のくせに。」「下っ端の癖に。」「下っ端のくせに。」「下っ端の癖に。」

大原は、両手両脚に痺れが走り、動けない。警官隊がやって来たが、先導して来た結城たまき警部が、警官隊を制して、「1分だけ許可します。責任は私が取る！」と伝子に言った。伝子は悟った。

大原の両頬を往復ビンタした。「1分！」たまきの合図で、ワンダーウーマン軍団が、伝子を大原から引き剥がした。失神した大原は、手錠をかけられ、警官隊に連行された。

「おねえさま。」マスクを外した、なぎさは、「辰巳君の方の怪しい人物ですが、彼の兄でした。電話で失恋したことを知った兄が心配して見に来て、中古レコード屋で、友人らしき人物、詰まり、服部さんと談笑して帰るのを見て安心して帰ったそうです。実は、お兄さんもレコードを買ってお土産にして、辰巳君を励まそうとしていたそうです。さっき、高遠さんから連絡がありました。」「そうか。」

あつこが、落ちていた時計が壊れているのを見ていたが、紙片を取り出した。それを、「おねえさま、これを。」と伝子に渡した。『段ボール作戦』と書いてあった。

「大原は、畠山に『次のヒント』を保険として預けてあった、ということか。畠山は三村の情報屋だったことで、新庄は何か勘違いしたか。」

翌日。午前10時。伝子のマンション。副総監がやって来た。「おはよう、諸君。皆に新しい応援要員を二人紹介しよう。一人は、昨夜も活躍した、結城たまき警部。渡辺警視が産休に入った時に交代要員として入る。もう一人は・・・自己紹介するかね？」

「新町あかり巡査です。警察学校で白藤先輩の後輩で、よくつるんで貰っていました。」

あかりとみちるはいきなりハグしてから、互いの手を繋ぎ、スキップして周り始めた。

「おっぱいおっぱいブルーンブルーン、おっぱいおっぱいブルーンブルーン！！」

訳の分からない光景に、伝子が「学。鎮痛剤！」、物部が「高遠。胃薬だ！」と叫んだ。

なぎさが、「あつこは、この後輩、知っていたのか？」「まさか、本当に警察官になるなんて・・・あ、おじさま、副総監！」気絶した副総監をなぎさとあつこが支えた。

「高遠さん、気付け薬を！」金森が叫んだ。

現場を目撃した藤井と編集長山村は、回れ右をして、玄関を出て行った。

―完―