写真と巡る君との世界

第二章 君が居た世界-7

　頬杖を付きながら、じっと百瀬の横顔を眺める。長いまつげ、少し高い鼻、きれいな形をした薄い唇、風になびいているさらさらした髪。少しだけ、ほんの少しでも、この手を伸ばして触れることができたら、僕らの関係は変わるのだろうか。例えば、友人から恋人に。

（いや、僕は何を考えているんだ）

　頭を振り、余計なことを頭から追い出そうとする。けれど、それは無意味だったみたいだ。

「葵君？　どうしたの？」

　百瀬が不思議そうに尋ねる。僕が急に頭なんか降ったからだろう。

「あ、えっと……急に虫の羽音がして」

　適当に考えた嘘で、その場をしのごうと考えた。案外上手く行ったようで、百瀬はまた目の前の課題と向き合った。だが僕の方は、さっき薄れた思いがまた強く感じられてきた。

「それより、わかんない所無いの？」

　今日の本来の目的は、百瀬を見ることじゃなく、百瀬に勉強を教えるためだ。その目的を忘れないように自分に言い聞かせながら、聞いてみる。

「あ、えっと……ここ解んないんだけど……」

　百瀬が苦戦していたであろう問題は、やっぱり応用問題だった。

「ここは、応用問題のところで……」

　僕が説明していくところを、百瀬は律儀にノートにメモしてまとめていく。

（こういうところも、律儀なんだな……）

　百瀬に教えながら、そう感じる。

「嗚呼、最後に酒木もだけど、百瀬も応用問題を繰り返し解けば、テストでも上手くいくと思うよ」

「えっ、本当！？　分かった、取り敢えず解いてみるね！」

　そう言うと、また百瀬は課題に向かった。その間、僕も確認のために計算してみる。

（うん、大丈夫、間違ってない）

「解けた！」

　僕が確認し終わると同時に、百瀬の嬉しそうな声が聞こえた。

「葵君、合ってるか見てくれる？」

　少し自信がないのか、控えめに言ってくる。僕が「分かった」と頷いて百瀬の席に近づくと、「わああ！」という声が耳元でした。何かあったのかと思い、百瀬の方に視線を向ける。

「おい、百瀬！？　どうしたんだ！？」

　百瀬を見ると、頬を赤く染めていた。熱でもあるのかと思い、百瀬の額に少し触れる。

「百瀬、熱でもあるんじゃないか？　体調は？」

　額は、少し熱かった。ただ、高い熱ではなさそうだ。少し安堵しながら、もう一度百瀬の様子を見る。

　百瀬は、目を見開いて口を少し開けて驚いたような顔をしていた。後ろに何かあるのかと思い、後ろに振り向いてみるが、何もなかった。

「百瀬？」

　心配になってきたので、名前を読んでみる。

「あっ、うん！　なに？」

「体調でも悪いのか？　頬が赤いけど」

「ううん！　全然平気！」

　百瀬は笑顔でいるが、不安でしかない。

「百瀬、今日はもう帰ろう。僕が家まで送っていくから」

「え！？　良いの？」

「最初に言っただろ？　帰りは送るって」

　僕は当然のようにそう言い、帰りの支度をしながら百瀬と話す。少し遅れて、百瀬も帰りの支度を始めた。

　僕はこの時改めて思っていた。無意識にやっていたが、百瀬の頬に触れたことを今更知った。

（……いや、あれは、熱の心配をしてやったんだ、気にしたら駄目だ）

　きっと、このときの僕も顔が赤かっただろう。百瀬を送ってから家に帰って、鏡を見ると、僕の顔も赤く染まっていた。

　こうして、百瀬との初日の勉強会は終わった。この後は、特に何事もなくゆっくり勉強に励んだ。そうして迎えたテスト。百瀬は「葵君に教えてもらったから大丈夫！」と言ってテストに挑んだ。

　結果は、上々だった。百瀬の苦手だった問題はテストでちゃんと解けたらしく、嬉しそうに喜んでいた。一方酒木は、勉強を怠っていたらしく、追試を受けることになり、僕に泣きついてきたが酒木自身の責任の為、僕は何もしなかった。「裏切り者！」と言われたが、僕は何も裏切ってはいない。

　そして、僕はまた放課後の教室に残っている。暖かくなってきたので、まだ教室内はオレンジ色に染められてはいない。

　僕は一人きりで百瀬を待っている。テストが終わったので、百瀬の我が儘を聞くことになっている。その為に僕は待っている。

　少し目を離して外を見ていると、ガラガラッという音が聞こえてきたので、僕はドアの方に視線を向けた。