この命果てるまで

第12話 凶刃

『市街地』の大通り。

　その通りを警戒しながら俺達は進んでいく。

　目指しているのは、『市街地』の中心部である、駅前から少し外れた大型デパートだ。

　みんなで相談した結果、出来るだけ物資が多そうな場所を探して早めに戻る事にしたのだ。

　本当は、コンビニやスーパーなんかにも寄って食糧を集めたかったのだが、それは諦めた。

　理由は単純で、『市街地』が死体だらけだったからだ。

　宮住さんが見つけた一体だけではない。

　道路の上、建物の隙間といった至る所に死体がある。

　そんな中、休憩中に道路の上にあった死体を観察していた会長が呟いた。

「刺殺だね」

「刺殺・・・？」

　俺が聞き返すと会長は頷き、続けて言った。

「どの遺体も損壊が酷いけど、致命傷になってるのはどれも刺し傷だよ。ほら、見てご覧」

　会長が観察していた死体を指差す。

　指された場所を目を凝らしてよく見ると、肉片の中にキラリと光る金属の破片みたいな物があった。

　それはどうやらコンクリートに深々と貫通していて、そのせいでよく見えなかったらしい。

　俺はその金属を見て言う。

「そうとう鋭利な・・・刃ですね。日本刀みたいな・・・」

「いや、ただの刀じゃこんなに深々とコンクリートに刺さらないよ。もっと鋭利で、凶悪だ。そして、そんな金属を作る手段は、現状一つしかないよね」

　会長がこちらを見る。

　俺は考えるまでもなく言った。

「誰かの"能力"で作られた物って訳ですか」

「うん。まぁ、『刃を出す能力』とか、そんな感じかな？『市街地』の状況から考えるに、ソイツが暴れ回ったって感じじゃない？」

　そう言うと、会長が丸山先生達の方へ向かう。

　きっと、今分かった事を報告しに行ったのだ。

　その場に残された俺は、刺さってコンクリートに埋まったままの金属を見て思う。

　もしも、これをやった奴がまだ生きているなら、そうとうヤバい奴だろう。

　"能力"もない俺なんかが接敵したら、何も出来ずに殺されるだけだ。

　なのに、相変わらず怖いとは思わない。

　むしろ、心にあるのは言葉に出来ないモヤモヤとした気持ちだけだった。

「鈴斗！そろそろ行こう！」

　小野寺くんが焦った様子で俺を呼んだ。

　会長の伝えた情報でさらに警戒心が上がったみたいだ。

「ああ、直ぐに行くよ」

　呼ばれた俺はそう答えると、最後にもう一度、死体を見た。

　別に知り合いではない

　どんな人間だったのかも分からない、刺し貫かれ、目を見開いたままの死体だ。

「・・・」

　俺は、その死体の目元にそっと手を当てると、瞼を閉じさせた。

　そうすると、少しだけ心のモヤモヤとしたものが消えた気がした。

　◆◆◆

　それから少し進んでいくと、ようやくデパートへたどり着いた。

　街の様子に比べればデパートはまだ外観を保っており、周囲には死体もなく荒れていない。

　駐車場に乗り捨てられた車の陰に隠れると、丸山先生がみんなへ言った。

「よし、色々あったがこれから建物の探索に入る。来る前も言ったが、最初に入る俺と穂積先生、小野寺、御薬袋だ。後のみんなはここで待機。安全が確認出来次第、穂積先生の"能力"で連絡するからな」

「あの・・・連絡がない場合は・・・？」

　柏村くんが尋ねると丸山先生は、苦笑いを浮かべ葛西先輩の方を見た。

　それを受けて先輩が、少し緊張した口調で言う。

「もし連絡がない場合は、俺の判断で学校まで撤退する――でいいですか、丸山先生？」

「ああ、それでいい。・・・そういう事だ、柏村。お互いの無事を祈ろう」

「は、はい・・・」

　それで柏村くんが口を閉じる。

　彼以外からは誰からも意見が出ない。

　それを確認すると先行する四人は、建物の中に入って行った。

「「・・・」」

　残された俺達の間に会話はない。

　みんな不安そうに入口を見つめるだけだ。

　俺も暫くそうしていたが、ふとデパートの外観に目を向ける。

　そしてある事を思った。

(なんか・・・いやに綺麗過ぎじゃないか？)

　普段の状態からすれば十分汚れているのだろうが、それでも『市街地』の街の様子と比べると、建物が綺麗過ぎる気がする。

　とはいえ、こんなもんだろと言われればそんな気もするし、だから何だと言われれば言い返せない。

　これは、ただの俺の違和感でしかないのだから。

(俺も気づかないだけで焦ってるのか？気にし過ぎか？)

　そう思って頭を振り、少し気分を紛らせる為に駐車場全体を見る。

　そして、また思った。

(死体、無さすぎじゃないか・・・？)

　勿論、死体が無いのは良い事だ。

　たどり着いた直後は、みんな死体が無いのに安堵した位だ。

　でも、よくよく考えるとおかしくないか？

　デパートなんて、真っ先に荒らされててもおかしくない筈だ。

　その分、死体だって多くて然るべきではないか？

　それをされてないのは、単純に考えて――

　それが出来ない位、ここがヤバい場所だからじゃないのか？

　違和感が、嫌な予感に変わっていく。

　もしかしたら、俺達はとんでもない間違いをしたのではないか？

「あの・・・葛西先輩・・・」

「どうした、風音？」

「・・・中の人を連れ戻して、ここから離れませんか？」

「何・・・？」

「風音くん！？」

「ど、どうしたんですか・・・風音先輩？」

「実は・・・」

　俺は、これまで感じた違和感を話し、嫌な予感がする事を三人に伝えた。

　話しを聞き終えた葛西先輩が、苦虫を噛み潰した顔で言う。

「気付けなかった俺が言えた義理ではないが、そういう事は早く言って欲しかった」

「すいません・・・」

「えっ、えっ・・・！？ここが、会長が言ってたヤバい奴の拠点って事ですか・・・！？」

　俺が謝ると柏村くんが立ち上がり、早口で焦った様に言う。

　そんな彼を落ち着かせるように宮住さんが口を開いた。

「か、柏村くん・・・落ち着いて・・・まだ風音くんの予想でしかないから・・・」

「あっ・・・ああ、そ、そうですよね・・・！先輩の予想ですよね・・・！すいません、焦りやす・・・く・・・て・・・あ・・・」

　宮住さんの言葉に納得仕掛けた柏村くんだったが、その言葉が尻すぼみに小さくなる。

　だがそれとは反対に、その目は駐車場の入口に、一心に注がれている。

　俺と宮住さんと葛西先輩も柏村くんが見てる方に目を向けた。

　そこには、

　ボロ切れのように擦りきれたスーツを着て、血走った目でこちらを見ている一人の男がいた。

「う、あ・・・」

　宮住さんが声にならない悲鳴を上げる。

　それと同時に男が自分の右腕を胸の高さまで持ち上げた。

　すると、男の右腕の皮膚がボコっと膨らみ、岩肌のような刺々しい外観に変わる。

　そして、思いっきり右腕を横薙ぎに振るい、刃のように尖らせた金属片を飛ばしてきた。

(マズい・・・！！！)

「伏せろ！！！」

　俺が叫ぶと、葛西先輩は瞬時に頭を下げる。

　だが、柏村くんと宮住さんは僅かに反応が遅れた。

　俺は遅れた二人の身体を掴んで頭を下げさせるが、そのせいで自身の回避が遅れ、背中から電気が走ったような痛みが駆け抜ける。

「ぐっ・・・！」

　直撃はしなかったが、僅かにかすったらしい。

　そして、躱した俺達の真上を金属片が通り抜けて背後のデパートに当たり、ガンガンと音を鳴らしながら壁や入口を穴だらけにした。